一、原始社会

参见：元谋人、北京人、丁村人、蓝田人、山顶洞人、半坡人、河姆渡人、仰韶文化、大汶口文化

中国历史悠久，如果自新石器时代人类文化遗址良渚文化时期算起，至今已有5000多年的历史。

中国历史界一般认为，中华文明的直接源头有两个，即：黄河文明和长江文明。中华文明主要是由这两种区域文明交流、融合、升华的果实。有历史学者认为，在人类文明史中，“历史时代”的定义是从产生文字之后算起，之前的时期称之为“史前时代”。

史前时期的:有巢氏 、燧人氏  、伏羲氏  、神农氏炎帝 、黄帝轩辕氏 ，被尊为中华民族的人文始祖。

二、中华人文始祖

中国的原始社会，起自大约170万年前的元谋人，原始社会经历了原始人群和氏族公社两个时期。氏族公社又经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。

元谋人是已知的中国境内最早的人类。北京人是原始人群时期的典型。山顶洞人已经过着母系氏族公社的生活。长江流域的河姆渡氏族和黄河流域的半坡氏族是母系氏族公社的繁荣时期。大汶口文化的中晚期反映了父系氏族公社的情况。

三、考古学时代 考古学文化 距今年代 典型遗址所在地

旧石器时代早期：距今180万年，陆续发现西侯度文化、元谋人文化、蓝田人文化、北京人文化、巫山人文化、匼河文化、汤山人文化、金牛山人文化、观音洞文化、和县人文化、大窑文化

四、传说时期

参见：有巢氏、燧人氏、伏羲氏、炎帝、黄帝

传说中，黄帝是约四千多年前生活在黄河流域原始部落的部落联盟首领。他提倡种植五谷、驯养牲畜，促使这个部落联盟渐渐强大。他曾率领部落打败黄河上游的炎帝部落和南方的蚩尤部落。后来，炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在黄河流域长期生息、繁衍，构成了以后华夏族的主干成分。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、创医学等。黄帝被尊奉为华夏族的祖先，这就是把中华民族称为炎黄子孙的由来。

炎帝、黄帝以后，黄河流域部落联盟的杰出首领，先后有尧、舜、禹。那时候，部落联盟首领由推选产生。尧年老了，召开部落联盟会议，大家推举有才德的舜为继承人。尧死后，舜继承了尧的位置，舜年老后，也采取同样的办法把位置让给治水有功的禹。这种更替首领位置的办法，史称“禅让”  。