随着全球化进程的发展，构建对外话语体系研究的重要性日益凸显。在青少年的成长过程中，历史教科书对他们对中国形象的认同会产生很大影响，那么在美国的历史教科书中中国的形象是怎样的呢？
美国小学和初中阶段对中国文化的认知
美国的小学是六年制，一年级到五年级并没有提及中国历史，只是在小学最后一年（六年级）开始提及中国，美国教科书把这一学年所学的历史称之为中国早期古代文明。
与中国不同，在美国教科书中，中国历史不是从夏朝开始，而是从商代开始的。美国史学界认为“夏朝没有确切的文字记载”，因此将有文字记载的商朝作为中国历史的开端。
这一阶段，学生要从地理、政治、经济和社会结构等多个角度分析早期中国的古代文明史，具体涵盖下列知识点：
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孔子的生活，儒家思想和道家思想的基本教育理念。孔子时期普遍存在的政治和文化问题，以及孔子是如何解决这些问题的。
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始皇帝统一中国北部采用的政策及政治成就，建立秦朝。
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汉朝的政治贡献及版图的扩张。
孔子是美国教科书提到的第一个中国人。
孔子是美国教科书提到的第一个中国人，直到美国大学的哲学教科书才开始系统介绍孔子的儒家思想和老子的道家思想。美国的小学教科书采用了始皇帝的称谓，没有采用“秦始皇”的称谓。大纲指出，“始皇帝统一了中国的北方”，而不是统一了全中国。始皇帝完成对六国的统一之后，才有中国的概念，因此美国教科书不说始皇帝统一中国。
大致与欧洲的罗马帝国同期的汉朝有四个影响深远的成就：儒家思想正统地位的树立、文官考试制度的建立、丝绸之路和佛教的传入。
初中阶段，有别于中国的三年制美，国加州的初中是两年制：七年级和八年级。在七年级的课程中，世界历史部分提及了唐宋元明四个朝代，八年级的世界历史课程则没有涉及任何中国的历史和文化。
七年级关于中国历史的部分跳过了三国、晋朝、南北朝和隋朝，直接讲述唐朝、宋朝、元朝和明朝。初中阶段，美国学生要求从地理、政治、经济和社会结构的角度分析中国中期文明史, 包括下列知识点：
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中国在唐朝时期的大一统、佛教在中国的发展、同期韩国和日本的兴盛。农业、科技和商业的发展。
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宋朝和蒙古人统治时期，儒家思想的影响和变迁。
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蒙古人统治时期和明朝时期，中国和其他周边文明的关系，陆地和海洋的扩张。
美国教科书并没有把元朝单独割裂开来讲述，而是把元朝，和被元朝所灭的宋朝以及灭元的明朝联系起来，对比分析汉人文化和非汉人文化的发展，展示其中的历史逻辑和兴衰原因。蒙古人的统治范围曾经抵达了今天的欧洲，欧洲历史也有提及和记载。在美国的教科书中，蒙古族统治的元时期，他们重点分析了非汉人文化对儒家思想的影响。
宋朝是中国儒家思想的一个发展高峰，但是文明发达的宋朝却被军事发达的蒙古族所灭。儒家思想在不尊儒的社会形态里如何发展？在科举考试地位日渐下滑的元朝，知识分子的命运如何？这一时期，对中国的分析，是把中国放在亚洲文化传播的位置上进行的国家间的比对研究，探讨中国和韩国在知识、语言和哲学上对日本产生的影响。
美国的历史教学大纲没有使用中国常说的四大发明创造，而是把茶叶和四大发明放到一起，相提并论，称其为五大发现。使用了“发现”（discovery）一词，混淆发明和发现的提法，有些不妥。
美国高中阶段对中国文化的认知
高中阶段，有别于中国大陆的三年制，美国加州的高中采用四年制，即从九年级到十二年级。教学模式采用了大学的走班选课制度。九年级的世界历史没有提及中国的历史和文化，十年级探讨殖民时期和二次世界大战。美国十一年级和十二年级的世界历史课程，开始深层次探讨中国的经济模式和政治模式。
十年级要求学生分析新帝国主义时代（New Imperialism）全球变化的模式：非洲、东南亚、中国、印度、拉丁美洲和菲律宾。其中包括四个知识点：
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工业革命主导的经济崛起和由此引起的帝国主义和殖民主义之间的联系。知识点包括：国家的安全和战略优势、国家的霸权主义、社会达尔文主义；土地、能源和科技发展引起的资源问题。
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要掌握殖民统治者世界范围内的殖民地，例如属于英国、法国、德国、意大利、日本、荷兰、俄国、西班牙、葡萄牙和美国的殖民范围。
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殖民者和各种长期和短期被殖民者对帝国主义的观点。
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世界范围内被殖民地区的独立抗争，包括领袖的角色，例如中国的孙中山。
美国《世界历史》教科书和其他国家的教科书有一点不同的是，其他国家教科中普遍缺少殖民者对殖民主义的观点，而美国的教科书提及了这部分。为什么美国教科书敢于阐述美国作为殖民者的观点呢？美国的很多史学家，包括学术泰斗哈佛大学教授费正清，认为，美国比其他的殖民者（例如英国和法国）推行的殖民政策对被殖民的国家更“仁慈”，例如美国政府退还了庚子赔款，并用来投资教育和开设医院，帮助中国教育和医疗的发展。
十年级学生则需要从不同的方面分析第二次世界大战的起因和结果，包括中国在第二次世界大战中的角色和作用。要点包括：
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20世纪30年代德国、意大利和日本谋求发展帝国主义，包括1937年日本制造的南京大屠杀和在中国其他地区的罪行。了解战争期间人类付出的代价，尤其关注俄国、德国、英国、美国、中国和日本战争中平民和军队的损失。
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学会分析二战后的国际发展形势。例如二战结束后中国政治和经济的震荡。
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学会分析当今世界国家或地区的政治局势：例如中东、非洲、墨西哥、拉丁美洲和中国。
孙中山（1866–1925）是美国中小学教科书中提到的中国近现代史上国际影响力排名第一的中国人。孙中山在美国学生看来是个非常清晰和易于理解的形象。他的“三民主义”即：民族主义、民权主义、民生主义，学习了林肯的of the people,by the people,for the people的精神。从孙中山开始，中国产生了自己的政党、现代化的军队和现代民主科学的思想。
十年级讲授的是第二次世界大战的内容，亚洲战场提及中国军队，提及了罗斯福、丘吉尔、斯大林以及个人传记阅读，但是没有提到中国领导人的传记阅读，也没有提到东条英机这类战犯的延伸阅读。从美国人的角度看，中国是亚洲事务的中心，日本和韩国是美国在亚洲用来平衡中国力量的砝码。
在十年级所掌握的历史知识的基础之上，十一年级讲述的涉及中国的内容相对简单，要求学生了解门户开放政策、改革开放、中国崛起为世界大国的知识。学生需要追溯美国的崛起，并讨论美国如何成为20世纪的世界力量，了解和分析中国改革开放政策的目的和效果。十年级的一个显著特点是开启了分析和比较的模式，而不再仅仅让学生只倚重历史事件的学习。
改革开放30年后的深圳，市中心的写字楼高耸入云。
十二年级学生要求开始学会分析不同政治制度的起源、特点和发展，着重分析政治民主的诉求、优势和实行民主的阻碍。学生学会分析国际贸易及中国的经济模式，并解释美国如何影响及被影响，例如：远离美国本土的经济力量。
美国十一年级和十二年级的高中老师在实际教学中并没有执行教学大纲的内容要求，加州很多高中没有依据大纲对中国经济和政治模式进行学习探讨，而只侧重讲授了美国的经济模式和政治模式。为什么？研究发现，美国的高中生十一年级参加完了美国的高考SAT，十二年级的时候就已经收到了大学的录取通知书，虽然高中毕业班的学生依旧要上课以保持自己的高中成绩，但是世界历史学科内容不再被引起足够的重视，不再像参加高考前那样重视学习。
中美历史教学模式的异同
历史内容的连贯性
与中国的历史教学模式相比，美国的教科书及中小学历史教学模式有利有弊：优势在于美国的课程设置侧重交流和联系，例如丝绸之路，注重分析历史事件背后产生的原因。弊端是过多以美国的政治和国家利益为中心，在教学指导大纲中甚至忽略了和美国利益联系不甚紧密的国家的知识内容。
在美国的教科书中，中国的历史不像在中国教科书那样，依据每个朝代做一个连贯的介绍，美国的教科书跳过了一些中国的朝代。例如七年级的历史课程就跳过了三国、两晋、南北朝和隋朝，从汉朝直接跳到唐朝、宋朝、元朝和明朝，造成美国历史老师和学生在授课和学习过程中的很多困惑。
学生的通识教育和独立思考力
美国学生在大一的时候很多都表示，小学和初中有关中国历史的知识大都忘记了，十年级所学的中国历史知识，掌握得相对牢靠。但是，从教育衔接的角度看，美国大学本科教育采用的通识教育对学生的中小学知识提供了进一步补充与完善的机会。美国的大一学生必须学习通识教育规定的世界历史课程，因此美国学生就需要重新系统性地学习中国的历史，使用的教科书通常是哈佛大学出版的费正清的《中国》。相反，中国的大学生缺乏能继续延伸自己的历史知识的教育，特别是一些学习理工科专业的学生。
相对于中国的中小学历史教科书，美国的历史教科书胜在给学生提供分析问题的角度和独立思考后的表达机会。美国大纲公布考核的要点，但不规定具体内容，体现了教科书和考试内容相分离的特点，重点考察和培养学生对实际问题的归纳分析能力和观点创新能力。
依据大纲的内容，美国学生提出了很多很好的问题，例如中国的政治体制和经济模式背后的原因？有没有中国人亲自把丝绸送到了欧洲？西方什么时候掌握的丝绸技术？中国其他地区如何获得中国的丝绸技术？要加强中国学生的独立思考力，中国的历史教科书就不应该仅仅停留在历史知识的罗列，而是要启发学生去独立思考历史事件，分析其背后的原因。
历史师资的培训
美国的中小学非常注重教师的教学培训，鼓励他们参加会议并组织专家和中小学老师一起探讨学习。美国教科书也没有遵循统一的拼音序列，例如宋朝在美国历史教科书的拼写是Sung，没有使用拼音Song。
有一些美国历史教师对中国始皇帝的法制及汉朝的儒家思想提出了疑问：
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始皇帝的贡献是用统一的法制统治中国，为什么法制在中国没有推行下去？美国教科书没有讲清楚何为始皇帝的“法制”，因为法制翻译成英文是“Law”, 字面上容易和现代意义上的法制产生混淆，但实际的意思是“严刑酷法”，强调对人的割鼻砍脚等惩罚。始皇帝的“法制”在中国不能维持，反而激发了农民暴力反抗。
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为什么汉朝选择了儒家思想？汉高祖刘邦废除了秦始皇的”严刑酷法“之后，任用萧何为丞相，采取与民休息、无为而治的黄老治术政策，以及崇尚道家老子思想中的清净俭约，并以此作为西汉初期国家的政策方针。文帝和景帝继续采用了道家思想，采取避让大规模冲突的“和亲”政策处理与匈奴的关系。汉武帝刘彻时期国力日益强大，“罢黜百家，独尊儒术”，废除了清静无为的道家思想，采取积极的治国态度，发展军事力量抗击匈奴。
每学期类似的针对一线美国中学教师所提问题的定期师资培训受到美国教师的欢迎。中国教师的师资培训需要加强，否则会有知识老化，跟不上新的形势、新的思考。
如何更好地让加州认识中国？
加强博物馆的实物展出和互动的演示项目。在南加州的帕萨迪纳市，距离加州理工大学不远处，有一家亚太博物馆。美国的历史教师经常带领自己的学生参观该馆。亚太博物馆中有一个展厅还原了丝绸之路，并在馆内搭建了帐篷，摆出复制的唐朝时期各国商人的服饰，美国师生和游客都可以试戴和试穿，这吸引了大量游客。此类活动把演讲和文化体验相结合，收到了良好的对外传播效果。
美国出版的青少年读物，尤其是美国中小学图书馆中有关中国文化的图书缺乏，这使美国青少年对中国的了解产生了空白，在此空白和“无知”基础之上，美国民众容易被美国媒体的报道影响。多方面多层次出版相关书籍，以弥补有关中国读物在美国缺失的任务迫在眉睫。（作者：刘敬辉，研究团队成员Kiano Emami亦有贡献）
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