孛儿只斤·忽必烈，是成吉思汗四子托雷的儿子。公元1260年，忽必烈在开平府（今内蒙古正蓝旗）即位，定国号中统，取意自“中华开统”。此时，还是大蒙古国，还不到元代开年的1279年。
       元世祖忽必烈即位后，发行了“中统元宝”铜币和“中统元宝交钞”。
       “中统元宝”圆形方孔钱铸行时间是从中统元年1260年，一直到1264年。钱文分楷书和篆书两种，有直读和旋读两类，钱背有星纹，皆为小平钱，制作工艺显粗糙。存世量非常稀少，未见拍卖记录，市场价格恐在六位数以上，市面上仿品极多。

       “中统元宝交钞”是中统元年（1260年），忽必烈发行官方纸币。发行之初，以白银为本位，“中统元宝交钞”皆可到官库兑换等价白银。其币值有十文、二十文、三十文、五十文，以及一百文、二百文、五百文，还有一贯、二贯，共九类。到1285年，全国禁用银钱交易，前述“中统元宝”圆形方孔钱也停止铸行，“中统元宝交钞”成为国内唯一合法的流通货币。
       “中统元宝交钞”是我国现存的最早的官方印刷发行的纸币货币。目前已知的“中统元宝一贯交钞”，原藏于西藏萨迦寺，现藏于西藏自治区文物管理委员会。1983年出土于内蒙古呼和浩特东郊白塔的“中统元宝十文交钞”，现藏于呼和浩特市文物处。