中国历史的发展往往有许多必然的趋势与规律，也充满了太多的偶然性因素。道光年间，鸦片战争炮火消弭不久，一场席卷江南的风潮正在酝酿之中。

       科举场上不顺己意的广东考生洪秀全，心生怨恨，进而厌恶孔孟之书。两次童生试落榜后，洪秀全大病了一场，卧床40余天，一度危及生命。1839年病愈后，洪秀全走街串巷，史称“以演卜游粤、湘间”，足迹遍布顺德、南海、番禺、增城、从化、清远、英德、函江、阳山、连山等地，开始宣传要捣毁儒家道教的肖像。

                   

       洪秀全在科举失落期间，不经意间阅读到本土传教士梁发根据《圣经》编撰的《劝世良言》小册子，一知半解，并自此结识了一些传教士，萌生出武装反清的思想。1843年洪秀全第三次落榜，加剧了怨恨清廷的心理，也联合同道中人开始付诸行动。
       洪秀全接触到基督教的理论之后，将自己理解的教义和梦中的幻觉联系在一起，杂糅处理加以改造，融入不少适合民间传播的思想，从此他以上帝次子自居，表示自己是奉耶和华的旨意下凡斩妖除魔，先后撰写了《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》来警醒世人，作为教会宗旨。

       1847年（道光二十七年），广西桂平已有2000多名拜上帝会众。为了统一思想，洪秀全逐步建立了入会、受洗、礼赞等各类仪式，天父、天兄、天王、圣神风构成四个信仰层级。至太平军建立之前，洪秀全初步完成了理论制度和动员实践的大致建构。在此期间，洪秀全还曾拜访过美国传教士罗孝全，学习基督教仪式和理论。

                                     

                                                                           清史稿
       自此，洪秀全秉持古来事业由人做的意志，粗疏地吸取了西洋基督教的内容，加以改造并合东西民间宗教为一体，创立拜上帝会，最先由冯云山在紫荆山区发展了较多会众，以煤炭工、租户和小手工业者为主，也笼络了不少两广豪族和乡村地主。

       1850年（道光三十年），洪秀全建立了金田团营。永安建制之后，洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开五人成为拜上帝会和太平军的核心领导层。可以说，洪秀全发起轰轰烈烈的太平天国运动，兵锋所向披靡、风起云涌，驰骋南部中国十四年，以天下一家、共享太平为口号，改正朔、易服色乃至定制度、开科举，可以算作一代枭雄了。

                   

                                                                                   太平军

                                                    

                                                                            劝世良言
       1911年辛亥革命爆发，不久之后清帝退位，中华民国正式建立。1914年，民国政府设立了清史馆，开始官修清史，采用本纪、列传、志、表的古史模式，由赵尔巽、柯劭忞等人负责。1927年，《清史稿》刊印出版，但属于一个未定本。其中，《清史稿》如此评价洪秀全和太平天国运动：
       秀全以匹夫倡革命，改元易服，建号定都，立国逾十馀年，用兵至十馀省，南北交争，隐然敌国。当时竭天下之力，始克平之，而元气遂已伤矣。中国危亡，实兆于此。成则王，败则寇，故不必以一时之是非论定焉。
       唯初起必讬言上帝，设会传教，假天父之号，应红羊之谶，名不正则言不顺，世多疑之；而攻城略地，杀戮太过，又严种族之见，人心不属。此其所以败欤？

        “假天父之号，应红羊之谶”这句是什么意思呢？前一句很好理解，是指代洪秀全利用拜上帝教发动起义，以耶稣的弟弟外衣，动员底层民众反清。事实上，直到太平军建都天京，拜上帝会基本只限在军政人员中活动，不准普及民众。

                                       

                                                                           太平天国玉玺

                   

                                                                              天朝田亩制度
       那么，后一句红羊之谶是什么意思呢？这里面大有来历与典故。所谓红羊劫年，是中国古代早期道教和周易学中一个重要的概念，道教典籍《云笈七签》卷二里说：天地改易，谓之大劫，因此红羊劫意思是国家或个人遭受灾难。
       天干地支和五行气运论是红羊劫说的基础。一般来说，丁未年和丙午年是容易发生灾祸的年份，丁、丙、午属火，未属羊，故称红羊。每六十年出现一次的丙午丁未之厄，被后世称为红羊劫。唐人殷尧藩《李节度平虏诗》云：太平从此销兵甲，记取红羊换劫年，太平军就颇有附会。

       南宋士人柴望的《丙丁龟鉴》写道：每逢丙午、丁未之年，社稷必有祸患。事实上，战国至五代之间的变乱与天灾，发生在丙午、丁未年的有21次之多。唐殷尧藩《李节度平虏诗》“太平从此销兵甲，记取红羊换劫年”。清人丘逢甲在《题仲迟月中课读图》诗中云：一年几度见明月，况值红羊换劫年。万里河山方破碎，一家儿女共团圆。清末丁未年政潮，也被附会为红羊之说。其实，以上这些都说明了红羊年乃是劫数。

                  

                                                                          西方人描绘的太平天国
      地狱沉沉二百年，忽遇天王洪秀全。太平天国起义的年份，并不发生在丙午或丁未年，之所以被附会为红羊劫，乃是由于洪秀全等人在丙午年、丁未年已经暗中组织拜上帝会。而且，太平军领袖洪秀全与杨秀清合称洪杨，也被民间人士附会为红羊劫。在清代的知识体系里，红羊说是术数重要的组成部分，如开眼看世界的龚自珍在《百字令·投袁大琴南》词中也写道：无奈苍狗看云，红羊数劫，惘惘休提起。

       名不正则言不顺，起义总要有一套说辞，谶纬就应运而生。不仅如此，谶纬是中国古代预示吉凶的一门神学，也是一种具有政治色彩的预言学。一般来说，谶纬服务于改朝换代，假托圣人或祥瑞之事，神化皇权和强势家族，具有一套完整的宗教神学体系，是儒家经学神学化的典型。《清史稿》中评价洪秀全发动太平天国起义乃应红羊之谶，其实暗含的意思还包括了著名的丁酉异梦。

                  

                                                                            太平天国后期形势图
       丁酉异梦是洪秀全神化自己的回忆和拜上帝会的理论建构。话说，洪秀全病重期间，进入幻觉和梦境，自称在虚空中看见一龙一虎一鸡纵横飞舞，他悠然地乘坐华丽的大轿进入光明境界，也就是美好的天国。此时，无数善男信女迎接这个上帝的次子。
       洪秀全跟一老妇人行走河边，剖开身体洗净五脏六腑之后，遇见一个金发皂袍的老人，大骂孔子，手持宝剑和禁果，洪秀全自此神力非凡，乃至建立太平天国。实际上，洪秀全对外宣称发梦，与中国古代的谶纬手段别无二致。洪秀全曾经写诗一首，名为《吟剑》：

                                                 手持三尺定山河，四海为家共饮和。

                                                 擒尽妖邪归地网，收残奸宄落天罗。

                                                 东南西北效皇极，日月星辰奏凯歌。

                                                 虎啸龙吟光世界，太平一统乐如何！

       红羊劫、洪杨劫乃至中国古代的谶纬附会，可以说是农民起义最通行的模式，带有迷信的色彩。不过，洪秀全采取的拜上帝会+传统民间宗教的方式，已经说明了中国社会结构逐步从古典走向近代、从封闭走向东西交通。在当时的欧美传教士看来，洪秀全的拜上帝会除了信仰上帝之外，其他都不是基督化的。总而言之，太平天国是一个时代的风雨变迁，也是几千万生灵的劫难。功罪到底如何，或许后世仍将有评论。但似乎也免不了一番曲折。