春秋战国时代，风云变幻，这是一个大变革时期，各诸侯国为了争霸争强相互攻伐，经过适者生存的吞并战，战国初年形成了七个强大的诸侯国。它们分别是齐、楚、秦、赵、魏、韩、燕七国，各国都想着一统天下，完成统一中国的大任。至于到最后花落谁家，自是诸侯争霸之后最为强盛的那一个。为了成为最后的胜利者，富国强兵的任务便摆在了各国面前，自魏国李悝变法拉开战国变法浪潮的帷幕，各国纷纷开展变法运动。这一时期涌现的不同人才很好地满足了这一需求，家臣与君主的关系相对松弛，相互需要便留，不需便走，他们为后世留下了许多动人心弦的故事。今天，就让我们来探讨一下吴起变法的精彩内容吧。
       吴起变法的背景
       战国时期是思想大解放的时代，思想的活跃造就了诸多杰出的人才，吴起便是其中之一。吴起年少时，散尽家财，四处游仕，终未成，历经多方转折，致力于研习兵家之道。魏国魏文侯进行改革时，曾任用吴起对兵制进行改革，使魏国士兵的军事素养得到了很大的提升。文侯、武侯时期，吴起屡立战功，充分展现其杰出的军事才能，后受魏相公叔痤的排挤，离魏赴楚。
       让我们来看一下这一时期的楚国。步入战国的楚国基本实行平稳之策，国内屈、景、昭等贵族的势力极大，盘根错节。楚国国土众多，在外部动荡的情况下，内部若发生大规模的冲突，必然会使整个国家受影响。但是这种君主与贵族间的平衡不可能一直维持下去，国内外的危机愈发严重，改革已经是任何一位明智君主所需要采取的必然之策。楚悼王在位时，三晋对外扩张的势头与日俱增，国土面积辽阔且与韩、魏两国接壤的楚国，必然会与其发生冲突。楚悼王十一年（公元前391年），三晋伐楚，楚国在大梁、榆关等地被败，最后不得不“厚赂秦，与之平。”在外患重重的情况下，国内把持诸多重要职位的贵族却无力改变这一局面，面对矛盾重重的社会境况，楚悼王绝意富国强兵。吴起的到来无疑使楚悼王改革的宏愿有机会得到实施，史载：“楚悼王素闻起贤，至则相楚。”经受过轻视和排挤的吴起，得到楚国君主的此等信任，心怀感激之心，立志要鞠躬尽瘁，在楚国干出一番大事业，两个志气相投的人相互支撑，楚国短暂而又轰轰烈烈的改革要来临了。
       吴起变法的内容——政治篇
       吴起变法在很大程度上，借鉴和发展了魏国的李悝变法，以及其本人在魏国实行的军事改革经验，所以吴起在楚国变法的内容主要集中在政治、军事两个方面。
       战国时期的时代背景下，改革家的方针政策大都依据本国的实际情况，有针对性地做出解决，吴起也是如此，改革要解决的首要问题便是楚国“大臣太重，封君太众”的痼疾。首先，实行取消贵族特权的强硬措施。这些楚国的封君贵族权势极盛，连君主都要退让三分，他们对上威逼君主，对下欺虐百姓，严重阻滞了国家的发展。吴起提出楚国封君的子孙们，延至三世时将其爵位和俸禄收回，通过此法来限制和削夺旧贵族在政治、经济等方面的特权。为了对其进行进一步的打击限制，吴起利用楚国地广人稀的特色，将部分贵族迁至人烟稀少的荒凉之地，断其盘根错节的宗族势力；此外，削减楚国过高的官员俸禄，世袭官员的势力也在一定程度上受到了冲击，减少国家在供养贵族、官员方面的支出，将节省下来的经费用到需要的地方，更好地推动楚国的发展。其次，吴起整顿政府机构，选拔真正的有才之士来担任政府官员。当时楚国的官场上弥漫着腐败之风，贵族官员私下招募门客谋士者众，这些都不利于君主集权体制的建立，必须加以整改。吴起提出，禁止官员之间私下请托，禁止贵族结党营私，要求官吏做到“使私不害公，馋不蔽众，言不取苟合，行不取苟容，行义不顾毁誉。”同时招引贤士，裁减无能庸碌之辈。
       吴起以上的举措是从楚国的长远利益出发，与发展大势是相契合的。但是使历代享受特权优禄的楚国贵族的利益受到极大的侵害，他们立即表现出强烈的反对，极为忌恨吴起。由于此时的吴起有君主坚定的信任与支持，加之其力图成就大业的坚韧性格，改革稳步行进，但祸根就此埋下，也似乎注定了日后吴起的悲惨结局。
       吴起变法的内容——军事篇
       深谙兵法的吴起，具有丰富的带兵经验，在作战方面曾屡立功勋，其本人极懂得笼络士兵之心。吴起在魏国担任将领时，与最下层的士卒同吃同住，据记载，他带领的一个小卒得了疽病，生了毒疮，吴起为小卒吮吸疮液，遂得士兵死力，遇战绝不逃跑。除了能得到士兵的拥戴，他总结出了一套能够最大限度发挥每个士兵特长的法子，并将其在楚国的变法中进一步得到发扬。首先，吴起在楚国推行武卒制。在全国的范围内招募兵士，对士兵进行严格的考核。如果能够从中脱颖而出，选拔合格，便享有免除全家兵役等优厚待遇，表现出色者，还有望被直接提拔为军官。通过此种方法来最大限度地招募训练职业兵士，提升符合资质的人士入伍的积极性，增强军队的战斗力。选拔的标准大致为：士兵需身穿三层盔甲，腰带配剑，手持长矛，携带规定重量的弓和相应数量的箭，同时还要背负三日的干粮，半日能够行军百里，合格者便被编入营伍。另外，根据士兵个人所擅长的方面，将其放入不同编制。比如将善于长途行进的编于一队，善于与敌迎面交战的编入一队，善于挖隧道壕沟的编入一队，充分发挥每个士兵的特长。另外，吴起提出“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。”将节省下来的经费，用于训练兵士，提高士兵的待遇，加强士兵的装备设施。他还严整军纪，对选拔上来的士兵进行严格的训练，培养了一支具有极高军事素养和战斗力的军队，大大提升了楚国的军事实力，离富国强军的目标更进一步。
       吴起变法的结果
       在变法的推行下，楚国的政治、军事环境都得到了一定的改善，国力得到增强，这在对外战争中的表现最为显著。变法后的楚国在南面平定百越，北面吞并陈、蔡二国，击退三晋，西伐秦国，使当时出现了“诸侯患楚之强”的局面，从上显然看出当时吴起变法是取得了相当程度的成效的。
       公元前381年，吴起展开系列变法的支持者楚悼王去世，由于吴起在变法的过程中，很大程度上侵犯了楚国大贵族势力的既得利益，他们对吴起的忌恨由来已久，估计早就谋划着将其除之而后快。如今支持吴起改革的君主已死，绝好的机会当然不能放过，他们立刻发动叛乱，围攻吴起，走投无路的吴起被迫躲到楚悼王的尸体旁，却难逃被乱箭射死的命运。
叛乱的贵族势力为了除掉吴起甚至将箭都射到了楚悼王的身体上，足以见其渴望除掉吴起的迫切之心，也从侧面反映出吴起实行的改革措施，对这些贵族群体的利益产生了真切的损害。即位的楚肃王虽然依据律法除掉了七十余家贵族，但并未对贵族造成灭绝性的伤害，贵族大姓重新站上了楚国的政治舞台，楚国又逐渐衰落下去了，终无力承担统一中国的使命。
结语：
       吴起是一位杰出的军事家、改革家，其善于总结经验教训，能够清晰地认知楚国所处的现状和主要矛盾，在君主的支持下，他能够顺利地推进改革之策，推动楚国走上正轨。但由于楚国贵族势力过于强大，想要在短期内清除其势力是不现实的，因此当楚悼王去世以后，吴起立刻落得身亡的下场。其推行的系列措施也基本被废除，从这个方面来看，其变法是失败的。
       改革需要强有力的制度支撑和有力的强权来支调各项部门运转，是一个长期的过程，短期内很难实现成功，尤其是对反对势力的关系处理，很大程度上关乎改革的成败。吴起变法的失败，在很大程度上在于失去了君主的支持，其推行的系列举措终难以存在到对社会产生深刻影响的时刻。楚国没能在时代变革中实现蜕变，其最终被秦国吞并也成为了必然。