田横是中国秦末起义首领，原为齐国贵族。时至秦末，齐地此风依旧。当时，出身齐国王族的田儋、田荣、田横三兄弟，都是狄县(今山东省青高县东南)豪族，他们继承战国养士遗风，为人豪爽，崇仁重义，广交天下豪客，追随者甚众。秦末大乱，三兄弟揭竿而起，试图复国，并相继称王。陈胜起义后，田横随从兄田儋在狄（今山东高青县东南）举事反秦，田儋自立为齐王。后田儋与秦军交战败亡。
       田横兄田荣自立为齐王，以田横为将军，尽占齐地。项羽称西楚霸王后，大封诸侯。田荣因负项梁未出兵助楚，未封王，对项羽心怀不满，遂联络赵将陈余反楚。
       项羽听到这个消息之后，十分恼怒，于是就起兵北伐齐国。齐王田荣被打得大败，逃跑到平原，平原人把田荣杀死了。其后项羽就烧毁荡平了齐国都城的城郭，所过之处都大加屠戮，齐国人无法忍受，互相聚集起来反叛他。田荣的弟弟田横，收募起齐国的散兵，得到好几万人马。反过头来在城阳攻打项羽。而在这时，汉王刘邦带领诸侯的军队击败楚军，进入彭城。项羽听到这个消息之后，就放开齐军回去，在彭城对汉兵发起攻击，接着就是与汉军的多次交锋，在荥阳相持不下。因此田横再次得以收复齐国大小城邑，立田荣之子田广为齐王，田横自为丞相辅佐他，并专断国政，所有政事，无论大小，皆由田横决定。
       汉将韩信荡平燕赵，计划率军东向攻齐，田横部署重兵设防。这时，刘邦的高参郦食其来到齐国，转达汉王的善意，与田横讲和。田横因此而放弃战备，整天与郦食其纵情畅饮，把酒言欢。韩信不理睬郦食其谈和这回事，采纳谋士蒯通的建议，自平原津渡过黄河，突袭齐军，长驱直入很快直逼齐都临淄。
       田横一下子懵了，他愤怒地指责郦食其诡诈欺骗，“而烹郦生”，当下支口大锅把郦食其活活煮死。不得已，带着侄儿双双逃亡。途中田广被俘，田横只身跑到梁国的地盘，依附彭越。齐国被韩信全部拿下，经请示刘邦，韩信做了代理齐王。
       第二年刘邦登基，封彭越为梁王。田横原本在彭越这儿待得好好的，可他心里不踏实，总觉得刘邦会记旧仇杀了他，于是悄悄带着他的五百个亲信离开彭越，远远地躲到黄海的一个小岛上。——这个岛位于现在山东即墨以东，就叫田横岛。
       刘邦深知田氏在齐地的影响力，田氏在齐地根扎得很深，“齐人贤者多附焉”，齐地的能人都信服遵从田氏，此人不除，后患无穷。当然这时候派大军去一个遥远的小岛上征讨，也有些小题大做，刘邦采用的是怀柔政策。他派人去岛上招安田横，圣谕免去此前一切罪过，请到洛阳来享受安逸的生活。田横不是不想安逸，田横怕到了洛阳，安逸不成反丢性命。所以，他宛转地谢绝了高祖的美意，表示自己只希望在小岛上，做个安分守己的老百姓。使者问他不应高祖之召的原因，田横说，我罪业深重啊，我当年把高祖的使臣郦食其活煮了，就算陛下不计前嫌，郦食其的弟弟郦商现在是大汉将军，天子近臣，人家能不向我报杀兄之仇吗？我“不敢奉诏，请为庶人，守海岛中。”
       汉使回京复命，禀报了田横心愿。刘邦又派人手持符节去见田横。见面时还转告了高祖的这样一番话：“田横来，大者王，小者乃侯耳；不来，且举兵加诛焉！”明显是最后通牒的意思，恩威并重，软硬兼施，先礼后兵，别敬酒不吃吃罚酒。
       田横没招了，只好带着他门客，随汉使离开小岛，换乘驿车赶往洛阳去见刘邦。距洛阳越来越近了，剩下不到三十里地了。入夜，思索良久，田横起身拔剑自刎。命宾客将头送给高祖，高祖以王礼葬田横。看着主子入土，两个门客也不含糊，在田的墓堆旁挖了个窟窿，双双自杀其中，为田横殉葬了既安葬。消息傅到海岛，田横的宾客、部下全都自杀。