曹操是我国东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家，曹魏政权的奠基人。其在政治上的一大突出成就便是“唯才是举”，即只要你有才能，哪怕出身不好，也会委以重任。公元210年到217年，曹操就先后下了三次“求贤令”，选拔和任用了一些有才能的人。此举打破了世族门第观念，抑制了豪强，加强了集权。
      这首诗《短歌行》是曹操为求得贤才所写，也是为了配合“求贤令”。《短歌行》是汉乐府的旧题，属于《相和歌辞·平调曲》，所以它实际上就是一首《求贤歌》。而以诗歌的形式，来表达曹操求贤如渴的思想感情和统一天下的雄心壮志，无疑更能起到感染作用，达到最终求得贤才的目的。下面我们便来具体看看这首诗：
                                                对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。

                                          慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
                                                青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。

                                          呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

                                          明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。

                                          越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。

                                          月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？

                                          山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。

 由于这首《短歌行》的篇幅相对较长，根据诗意我们可以将它分为四个部分来看。首先，我们来看它的第一部分。开篇八句，曹操主要就强调了一个字，即“愁”。为何而愁？自然是苦于得不到贤才来同他合作，一同建功立业。从曹操写诗的目的来看，看到这里就会萌生感动和鼓舞的作用，毕竟连曹操这样位高权重的人也在为求贤而发愁。
       这八句的大概意思是说：我一边喝酒一边高歌，这人生啊实在是短暂。它好比那清楚的露水，转瞬即逝，我失去的时间实在太多了。虽然席上的歌声慷慨激昂，但心中苦于得不到贤才的忧愁却始终无法排解。到底要靠什么才能排解忧闷呢？唯有狂饮酒才可以解脱。借用李白的话来说，曹操此举无疑是“举杯消愁愁更愁”，能够彻底解决的自然就是求得贤才了。
       接下来的八句，则是第二部分。意思是说：你们这些有学识的人啊，令我思虑不断。又因为你们，我才思慕至今。鹿群呦呦欢鸣，悠然的在绿坡上啃食。一旦我求得你们这些贤才，我将鼓瑟吹笙宴请你们。值得注意的是，“青青子衿，悠悠我心”出自《诗经·郑风·子衿》，原意是写一个姑娘在思念她的爱人。曹操这样写，无疑使求贤若渴的情感变得缠绵深长。
       第三个八句，也就是第三部分，是对前面两个部分的强调和照应。它的大概意思是说：高悬的皓月，究竟要什么时候才可以摘取到。我心中积蓄的忧愁，实在是无法排解。为此还劳驾一个个穿过纵横交错的小路来探望我。久别重逢，自然是谈心宴饮，争着将往日的情谊诉说。这里所表达的主要是曹操的求贤之心不会终止，所以不要有什么顾虑，早来晚来都一样会受到优待。
       最后八句，即第四部分。意思是说：月明星稀，乌鹊向南飞去，绕树飞了三周却没敛翅，不知哪里才是栖身之所？高山不辞土石才见巍峨，大海不弃涓流才见壮阔。我愿如周公般礼贤下士，愿天下贤才都真心归顺我。可见曹操在这里告诉人们，要善于择枝而栖，简单来说，就是早点到自己这一边来。

综观曹操到这首诗，是他对“求贤”这一主题所作的高度艺术化的表现，从历史角度来看，无疑曹操是成功的。而这首诗在古典诗坛，亦取得了很高的成就。譬如开篇就是千古名句。即使在千年后的今天，这首诗也成为我们课本上的必背诗作。

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       译文：

       一边喝酒一边高歌，人生的岁月有多少。

       好比晨露转瞬即逝，逝去的时光实在太多！

       宴会上歌声慷慨激昂，心中的忧愁却难以遗忘。靠什么来排解忧闷？唯有豪饮美酒。

       有学识的才子们啊，你们令我朝夕思慕。

       只是因为您的缘故，让我沉痛吟诵至今。

       阳光下鹿群呦呦欢鸣，在原野吃着艾蒿。

       一旦四方贤才光临舍下，我将奏瑟吹笙宴请嘉宾。

       当空悬挂的皓月哟，什么时候可以摘取呢；

       心中深深的忧思，喷涌而出不能停止。

       远方宾客穿越纵横交错的田路，屈驾前来探望我。

       彼此久别重逢谈心宴饮，重温那往日的恩情。

       月光明亮星光稀疏，一群寻巢乌鹊向南飞去。

       绕树飞了三周却没敛翅，哪里才有它们栖身之所？

       高山不辞土石才见巍峨，大海不弃涓流才见壮阔。

       我愿如周公一般礼贤下士，愿天下的英杰真心归顺与我。