第一只鸟：海鸟
      昔者海鸟止于鲁郊，鲁侯御而觞之于庙。奏《九韶》以为乐，具太牢以为膳。
      鸟乃眩视忧悲，不敢食一脔，不敢饮一杯，三日而死。
      此以己养养鸟也，非以鸟养养鸟也。
——《庄子·外篇·至乐》
      一只很大的海鸟，从海上来到鲁国。鲁国的君臣都很高兴，用隆重的音乐，盛大的宴会，来款待这只远道而来的鸟儿。宴会上有猪有羊，舞女伴舞，琴师弹琴，让人眼花缭乱。结果这只鸟很快就死了。它没见过这种场面，不吃不喝，几日后就死在了鲁国。
      好好的一件事，为什么搞成这样呢？
      庄子说：因为不把鸟当鸟。鸟儿应该吃虫子、吃鱼，活在大海或者森林。达官贵人喜欢的玩意他不喜欢，它喜欢的玩意，达官贵人们也不喜欢。
      夫子说：己所不欲，勿施于人。而实际上，己所欲，也勿施于人。每个人都有自己的活法，都有自己的生存方式，不要横加干涉，无端指摘。对鸟儿而言是这样，对人也是如此。父母子女之间，同事朋友之间，夫妻之间，都要保持这样的尊重和界限。不要把自己的意志，凌驾在别人的意志之上。
      这是鸟的自由，也是人的自由。
      第二只鸟：凤凰鸟
      惠子相梁，庄子往见之。或谓惠子曰：“庄子来，欲代子相。”于是惠子恐，搜于国中三日三夜。
      庄子往见之，曰：“南方有鸟，其名为鹓鶵，子知之乎？夫鹓鶵发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食,非醴泉不饮。
      于是鸱得腐鼠,鹓鶵过之，仰而视之曰：‘吓！’今子欲以子之梁国而吓我邪？”
——《庄子·秋水》
      庄子的朋友惠子当了梁国的宰相，有人传播谣言，说庄子要来梁国抢宰相之位。惠子很害怕，于是下令整个梁国搜捕庄子。庄子亲自去见惠子。庄子说南方有凤凰鸟，遇到梧桐才会休息，只吃竹米（竹子开的花），只喝清泉。猫头鹰得到一只死老鼠，凤凰路过，猫头鹰发出‘吓！’的声音。你今天也要为了梁国的相位来吓唬我吗？
      庄子将自己比作鹓鶵，将惠子比作鸱，把功名利禄比作腐鼠，表明自己鄙弃功名利禄的立场和志趣。
在庄子看来，人生于天地之间，摆弄金钱，汲汲于名位，实在是无聊。
      自古以来，欲望太多的人，多半不能成事。淡泊明志，宁静致远。人心是有限的，装得下功名利禄，就装不下志向和抱负。金钱地位，生不带来，死不带去。
      懂得知足，学会简单，才是一个人真正的高贵。
      第三只鸟：大鹏鸟
      北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。
——《庄子·逍遥游》
      北冥有条很大的鱼，能变成一只大鹏鸟，遨游千里。但是就这样的大的鸟，也需要凭借风才能飞行。庄子说：人生最大的痛苦便在于此，只要“有待”，便不能自由。依靠的东西越多，想要的东西越多，人就越发不得自由。这只大鹏鸟在后世被李白当做自由的图腾，而实际上，在庄子眼里，大鹏还远远没有自由。
      庄子说：物物而不物于物。人应该做物的主人，而非奴隶。控制自己的物欲，学会享受精神的富足。就是少一些欲望，少一些心机，多一些灵魂的自得其乐。当然要想真正求得自由，人还需要放弃“我执”。人所有的痛苦，无非是因为有“我”。
      我所求，我所爱，才有我所恨，我所怖。
      庄子在《逍遥游》的最后说：至人无己，神人无功，圣人无名。“至人”忘掉自己，“神人”没有功绩心，“圣人”没有名望心。
      人有自己的意志，自然有自然的意志。舍弃个人的荣辱得失，舍掉自我的执念，尊重天道，顺其自然，才能真正的自由。