史书上说赵匡胤出生在河南洛阳的夹马营。刚出生的时候，身带异香，遍体金光，长得是龙眉凤目，天庭饱满，面泛红光，总之相貌很是不一般。赵匡胤长大后，聪明伶俐，性情豪迈，胆略过人，还天生的神力。他的老爹是武官出身，历后唐、后晋两朝，一直掌管军伍。每逢父亲校阅军伍，操练行阵的时候，赵匡胤必定前往观看，喜欢出入营中，骑马射箭，弄枪使棒，十八般兵器几乎样样精通。

他老爹叫他读书，他却说：“治世用文，乱世用武。现在天下这么乱，割据纷争不休，只能靠武力，将来乘机崛起，才能安邦定国，方不虚此一生。”但他老爹还是让他多读点书，倒不希望赵匡胤像自己这样打打杀杀的。读书并没有使他收敛爱打抱不平的性子，也就是在读书期间，他大闹御花园，惹出乱子。
赵匡胤的父母只好把他远远的送到山西太原，躲在他叔叔赵景清当主持的清油观中。赵景清一再告诫侄儿安心呆在观内读书，千万不可再外出惹祸。
突然有一天，赵匡胤居然在本该清静无为的道观中发现关押一个人，还是一名女子，整日在观内哭哭啼啼，以泪洗面。经询问才知，这年轻俊俏的女子姓赵，名字叫京娘，年方一十六岁。因为随父亲到阳曲县烧香许愿，路上遇到一伙强盗，见京娘颇有姿色，竟然劫财还劫色，将她掳掠而去。
两个强盗头目都相中京娘了，争相迎娶，僵持不下，为了不伤和气，又商定等从别处再抢个美貌女子，凑成一双，然后一并成亲。遂将赵京娘暂时关押在清油观内，还威胁观内的道士小心代为看守。赵匡胤问明缘由，见京娘还与自己同姓，这爱打抱不平的性子又上来了。不顾他人反对，将姑娘解救出来，还亲自将赵京娘护送回千里之外的老家蒲州县。
这便是赵匡胤千里送京娘的故事话本。
从太原到蒲州(今山西永济)一线，以今日地图估算，距离接近九百里，说千里也算差不厘。这一路上的艰难险阻，可想而知。这期间，赵匡胤的所做所为深深打动了赵京娘的芳心，决定以身相许。赵匡胤却说：“我至今孤身飘泊，四海为家。”婉拒赵京娘的一片芳心，为了不让别人说嫌话，两人还结拜为兄妹。
故事的结果：赵匡胤将京娘安全护送到家，姑娘父母自然喜出望外。京娘的父母、兄长私下认为赵匡胤与赵京娘二人，孤男寡女，路行千里，不可能不发生点什么，遂决意将京娘许配给赵匡胤。酒桌之上，京娘父亲提及此事，赵匡胤深感侮辱，掀翻酒桌，骑马而去。赵京娘哭倒在地，她的芳心一片片碎了，他决定非赵匡胤不嫁，更不愿意再找一个比赵匡胤差的人做丈夫，遂悬梁自尽。
也有的说，京娘被家嫂怀疑与赵匡胤有染，感觉蒙羞，想不开，自杀殉节，一是为了证明两人清白，二是为了保护赵匡胤的清名。
赵京娘在殉节前还深夜题诗于墙壁上：
“天付红颜不遇时，受人凌辱被人欺。
今宵一死酬公子，彼此清名天地知。”
话本最后还说，赵匡胤当上皇帝以后，还派人到蒲州寻访京娘的消息，使者不见京娘仅抄录回来京娘临死之前的殉节四句诗。

赵匡胤看后，甚是感叹，敕封京娘为“义贞夫人”，并下令在她的家乡为其设立祠庙。

据考评，赵匡胤千里送京娘的故事，是根据宋人的笔记以及宋代的《飞龙记》等文献而演绎出来的。而《飞龙记》作者正是同朝代的赵普所写，赵普曾是赵匡胤的幕僚，该书主要记述赵匡胤的发家史，这里面肯定有一定的历史依据存在。
李焘在编纂《续资治通鉴长编》时，也参考过此书。从文献来源推测，千里送京娘的故事中，半真半假，有真实的一面也有虚构的一面。
由此推断，赵匡胤千里送京娘的故事，在历史上一定有其原型：真实的赵京娘应该是赵匡胤的初恋情人，两人互相爱慕，但是迫于种种原因，两人最终没有走到一起。一种原因可能是赵京娘的家人不看好赵匡胤，当时的行侠仗义、打打杀杀，和今人的不务正业没啥区别，感觉嫁与赵匡胤不妥；还有一种原因是赵匡胤自己感觉事业无成，自惭形秽，先把对京娘的爱暗藏于心，待他日飞黄腾达时再迎娶，可等他真的当了皇上后，为时已晚。
其实第二种说法更接近真相，这点从赵匡胤所说的“孤身飘泊，四海为家”可以印证，他得罪了朝廷中人，逃亡天涯，朝不保夕，实在不能对京娘承诺什么。正象今人所说：一个男人最无奈的事情，莫过于在最无能为力的年纪，遇到想要照顾一生的女人！
赵匡胤杯酒释兵权，那对他出身入死的兄弟有多狠，大家有目共睹。为何爬上皇位后赵匡胤独独对这位"妹妹"念念不忘?恐怕，女人对男人来说，得不到的才是最好的，得到了就不那么喜欢了吧！
宋人之所以对《赵太祖千里送京娘》大书特书，朝廷还不禁止，其用意很明显：虽然宋朝在很多方面不及汉唐，但在君主不贪女色方面却远胜汉唐帝王，而此种风气之形成，全赖太祖皇帝身体力行开了个好头，树立榜样，光启后人。

其实真正读过宋史的人都知道，赵匡胤与其弟弟赵光义一样，非常好色，那换女人象换衣服一样。在《警世通言》卷二十一《赵太祖千里送京娘》中， 赵匡胤的形象被拔高了：整个故事内容无非是塑造赵匡胤英雄救美、送美，还坐怀不乱的伟人形象，这样的行侠仗义、正人君子做了皇帝实乃是人心所向，天命所归。然而，赵京娘早对赵匡胤暗生情愫，却落花有意，流水无情，赵匡胤虽有感京娘爱意，却无力为儿女私情所累，只能佯作不察，令痴情女子遗恨千古。

据《飞龙全传》所记：京娘归家后就自缢，她的魂灵恋情不舍，又追随了宋太祖一程，遂感叹那京娘也算得是古往今来一痴情女子了，而京娘之鬼魂，也当可与上述诸多情鬼一起，名列中国戏曲人物之“情鬼榜”了。
赵京娘本是绝色美女，情窦初开，由感恩到欢喜，到暗恋，到试探，再到大胆表白，决意以身相许。血气方刚的赵匡胤不可能不心动，但当时形势所迫，他对赵京娘的感情是复杂的，后来得知京娘自缢身亡的消息，又看到她临终的题壁诗，“太祖甚是嗟叹”。这嗟叹之中所包含的复杂情感，个中滋味或许只有赵匡胤能懂。
赵京娘以死殉节，成了二人恋情的殉葬品，但却成就赵匡胤的一生美名，何不悲剧乎？但也留下千古佳话“千里送京娘”，《千里送京娘》的故事被后人改为多种经典戏曲。