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四海龙王是中国民间所敬之神。即东海龙王、南海龙王、西海龙王、北海龙王之总称。龙王信仰起源较早，后渐遍及中土。早期的龙神，虽有降雨等神性，却无守土之责。如汉代祈雨时则祭土龙。

龙王是管理海洋及人间气候风雨的龙神。在屈原《楚辞》《九歌》当中，则提到了一些上古的龙神，对其有描述记载。

龙由九种动物融合而成，能上天下海，呼风唤雨。所以龙为灵兽之首，又是炎黄华夏归一的见证。被历代帝王视为君者象征，故古代帝王多次下诏封龙为王，以求社稷风调雨顺。

由于四海龙王是海洋之神，远离天界，在神灵中身份比较特殊，保持着较大的自治性，天宫对其海洋之事，一般任其自治。龙王育有龙子龙孙，安居下界。

龙王有九子，据《玉芝堂笔荟》说：“龙生九子不成龙，各有所好。”

这是很有趣的神话。其九子的名字和特点爱好是：

长子囚牛，生平好音乐，今胡琴头刻兽是其遗像；

次子睚眦，生平好杀，今金刀柄上龙吞口是其遗像；

三子嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像；

四子蒲牢，生平好呜，今钟上兽钮是其遗像；

五子霸下，平生好负重，今碑座兽是其遗像；

六子狴犴，平生好讼，今狱门头上狮子头是其遗像；

八子蛮吻，平生好吞，今殿脊兽头是其遗像（其原文少一子的记载）。

不过《升庵外集》也载有龙有九子的事，除与《玉芝堂笔荟》所载蒲牢、狴犴、睚眦三名相同者外，又说：“形似龟好负重，今为碑下龟跃是也；螭吻，形似兽，性好望，今屋脊兽头是也；饕餮，好食，故立于鼎盖；趴蝮，性好立，故立于桥往，金猊，形似狮，好烟火，故立于香炉；椒图，形似螺蚌，性好闭，故立于门首。”按《升庵外集》的记载，恰好为龙王九子。

另一种说法九子则为：

长子囚牛，次子睚眦，三子嘲风，四子蒲牢，五子狻猊，六子赑屃，七子狴犴，八子负屃，九子螭吻

《三国演义》第二十一回也有一段龙的描写，曹操和刘备谈起龙的变化，曹操说：“龙能大能小，能升能隐；大则吞云吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内……。”这些文字无非是说，龙是一种世上没有、人们看不见的异灵之物。

龙的形象