《菲律宾商报》称，上述12名中国渔民因于2013年4月在从印尼返回中国的途中遇到恶劣天气，被迫在杜描沓哈礁上避难，故被菲方在2013年4月8日拘捕，并被控在杜描沓哈礁非法捕鱼。

据菲媒报道，巴拉望公主港法院于2014年8月5日判决这12名中国渔民“非法捕鱼”罪名成立。这批渔民被判处6年至12年不等的监禁，每人还被处以10万美元的罚款，船只也被没收。菲律宾对“非法捕鱼”者判处的监禁最长年限正是12年。

2016年12月1日，菲律宾上诉法院裁决释放这批中国渔民。释放令显示，因为菲检方未能证明这12名中国渔民的罪名“无可置疑”，上诉法院推翻了此前公主港法院作出的判决，这12名渔民全部被宣布无罪。菲上诉法院还下令立刻释放他们并归还被没收的物品。

上述12名中国渔民于2016年12月19日被移交给菲律宾移民局。菲移民局发言人今年1月7日说，虽然已对该12名中国公民发出了遣返令，但因为他们的姓名出了问题，无法立刻生效。