《天发神谶碑》又名《天玺纪功碑》，刻于天玺元年（276年），距今已经有近2300年。原石断为三段，故又称作《三段碑》（另说此碑刻石之初就是累积三枚大圆石，并非后来断裂）。

       宋元祐六年（1091年）由转运副使左朝请郎胡宗师在南京发现，并在文末题字：“予因游府南天禧寺，寺门之外有石三段半埋于土，窃疑以为天玺元年岩山纪吴功德段石冈之碣，因观之，果耳。”胡宗师将刻石移置于筹思亭，后又移到尊经阁。

       清嘉庆十年（1805年）尊经阁失火，《天发神谶碑》损毁无存。清翁方纲曾在乾隆四十四年（1779年）秋到尊经阁实地考察，他详细记录了碑的尺寸、字数，纠正了前人的吴末帝孙皓即位后，为了稳定政局，佯称天降神谶，是吴国的祥瑞征兆，于是将谶文及立碑经过刻石纪事。因碑文阙损较多，所以关于撰文者、书丹者的争论从未休止过。很多错误，考察结果在他的《两汉金石记》中有详细记载。

       晋张勃认为是华覈（he）撰文，其后大多沿用他的说法，清朱彝尊则认为不是华覈所撰。至于书丹者，大多认为是江南三国时期书法家皇象，明周晖以为是苏建所书，清周在浚则以稍后的《禅国山碑》中有“东观令史邱信中郎将臣苏健”等字，认为是苏健所书。但迄今为止，以上的诸种认定，都没有完美的答案。

      《天发神谶碑》最为人称道的，还是篆法的奇特。这种篆法的特征是笔画多盘曲，起笔呈钉头状，下垂处似悬针。因其奇特，以至被有的学者讥讽为牛鬼蛇神，不足取法。但赞赏的人更多，比如北宋黄伯思说“皇象的书法遗留下来的很少，只有三国吴时的《天发神谶碑》，既像篆书，又像隶书，字势很雄伟”。

       清张廷济也赞赏这个碑说：“吴《天玺纪功碑》雄奇变化，沉着痛快，如折古刀，如断古钗，为两汉来不可无一、不能有二之第一佳迹。”

      《天发神谶碑》独特的篆法也吸引了众多书法家和篆刻家仿效学习，著名的如吴让之、徐三庚，尤其后者，毕生不遗余力地将《天发神谶碑》融汇到书法和篆刻创作中。其他如僧六舟、赵之谦、张廷济等，也都留下了与《天发神谶碑》有关的作品。

      前代人通常将《天发神谶碑》的独特篆法作为个案来看待，可资参考比较的，有字体近似的《禅国山碑》，但对这种篆法的形成渊源语焉不详。

      实际上，这一篆书写法仍然没有跳脱东汉以来通行篆书的藩篱，通过比较汉代的碑额篆法就不难发现。至于具体点画的处理，尤其钉头的起笔状态，则可能参考了当时砖文模刻的形态。

                       

      三国吴及两晋时期，在当地使用砖文非常流行，阳文砖须刻写阴文反书的模范，现存很大数量的砖文，在起笔处都呈现三角形状，这种刻写方法，在南京出土的东晋砖志中也有明显的体现，所以《天发神谶碑》的书丹者未必是皇象和苏健，更有可能是当地的一名普通匠师，匠师会遵从他平时的书写、镌刻习惯来完成。