纸本，轴，纵113.2厘米、横43厘米，南京博物院藏

       刘墉（1720—1805），字崇如，号石庵、青原、日观峰道人等，山东诸城人，祖籍安徽砀山，清朝政治家、书法家。刘墉为大学士刘统勋长子，乾隆十六年（1751）进士，历任翰林院庶吉士、太原府知府、江宁府知府、内阁学士、体仁阁大学士、太子太保，赐谥文清。多藏奇石、砚台、毛笔、古琴等，藏书丰富，工文翰，博通百家经史，精研古文考辨。刘墉书法造诣极为深厚，是清代中期一位很有成就的书法家，有着精湛的帖学书法基础，为一代帖学名家，用墨浓厚，有“浓墨宰相”之誉，与成亲王、翁方纲、铁保被誉为清代“四大书法家”。书法初从赵孟頫入，师法魏晋钟繇、王羲之，同时对颜真卿、苏轼及各家法帖都有所借鉴。著有《石庵诗集》《刘氏家谱集注》等。
       由于时代风气使然，刘墉在其书法中也吸收了碑学营养，尤其金石学方面的观念和方法使他的书法摆脱了馆阁体书法的影响，出现了新的变化，与翁方纲等人的书法以及稍后追踪汉魏六朝、突破“馆阁体”影响的金农、郑燮等人的书法遥相呼应，成为承前启后的一代书法家。南京博物院所藏刘墉行草书《论平复帖》，是一件颇能反映刘墉书法面貌的作品，从中可见刘墉的个性才气和书法特色。
       徐珂在《清稗类钞》称赞刘墉说：“文清书法，论者譬之以黄钟大吕之音，清庙明堂之器，推为一代书家之冠。盖以其融会历代诸大家书法而自成一家。所谓金声玉振，集群圣之大成也。其自入词馆以迄登台阁，体格屡变，神妙莫测。”认为刘墉的书法有自家面目，自成一体，摆脱了馆阁体书法的约束，个人风格面貌基本形成，成为具有鲜明个性特色的一代书法家。张维屏在《松轩随笔》则说：“刘文清书，初从赵松雪入，中年后乃自成一家，貌丰骨劲，味厚深藏，不受古人笼拢，超然独出。”亦肯定了刘墉在书法上的造诣和成就。从这一视角看他的《论平复帖》书法作品，显然有着不一样的感受。
       刘墉《论平复帖》全文如下：
       陆士衡平复帖计九行，墨色有绿意，纸亦百杂碎，极似幼安笔法，始知阁帖所刻士龙书皆后人为之耳。平复帖无以定为士衡书，或因有“彦先”二字，而“彦先”见士衡诗中，故题目为陆书耶。石庵居士
       刘墉书法有着宽博、雄畅而劲健的特色，同时因受王羲之、苏轼的影响，也使其书具有秀美、洒脱、文雅的风格，显然是他长期师法诸家笔法，进行高度概括、提纯而出现的一种审美意象。《论平复帖》空间布白较为平匀，因而比较静雅文秀，有着浓郁的书卷气息。此件作品在行笔上较为迟缓，也为其章法布局带来一丝静气，不显突兀和浮躁，给人以法度谨严而流畅自如之感。
       刘墉《论平复帖》在间架结构上的特色亦较为明显，结体大小、轻重相间，错落有致，从中可见刘墉驾驭书法空间布局的能力。刘墉的书法结体外圆内方，点画分割空间清晰明了，且内含刚韧劲伟之气，确实别具面目。此件作品在用笔上具有很深的功力，每笔都能交代清楚，使转提按自如，具有严谨、沉实、坚凝的风貌。刘墉能与翁、梁、铁并列，显然不是没有原因的。此件作品笔力的坚实沉凝、汇融碑帖，能够体现出刘墉不凡的才气和感悟能力。在用墨上，刘墉书法的最主要特点是用墨厚重，这在《论平复帖》作品中表现得亦非常明显，用墨浓密厚重，其确实不愧为“浓墨宰相”的称号。