19世纪40年代，是任伯年出生的时期，那时候中国处于农耕文明晚期，自然经济占据统治地位，政治极为腐败，且思想闭塞，沦落成为资本主义国家的侵略对象。鸦片战争失败，中国“闭关锁国”的大们被打开，各种主权都遭到破坏，逐渐沦为半殖民地半封建社会。

                                            

                                                                            任伯年画像

      那时的社会震荡强烈，中国人民处与水深火热中，广大农民开始进行抗粮、抗租斗争，一浪高过一浪。据史料记载，1860年，任伯年16岁时，太平军进军浙江杭州，第二年从萧山转战绍兴。战乱中，任伯年的父亲不幸去世，他的家庭支离破碎。任伯年在逃难中被卷入太平军而加入太平天国，并在那段时期饱经刀兵丧乱之苦。这样忧愤悲苦的社会经历在任伯年心里烙下了深深的印记，之后，便反映到他晚期的绘画作品的思想寄托上来。

                                                                            任伯年作品
      任伯年的第一位老师是他的父亲任淞云。任伯年从小就跟随父亲学习肖像画，使他的肖像画技法有了坚实的基础。在他早期的肖像创作中，具有明显的明清民间肖像传统的痕迹。任伯年平时十分注意对人物的观察，据说，在他十岁左右，恰好有父亲朋友来访，在任伯年的热情接待后，客人见等不到他外出的父亲，就告辞了。父亲回来，问任伯年是谁来访，伯年没能说出客人的姓名，便拿来一张纸，把那位客人的形象迅速地画了出来。父亲通过任伯年纸上描绘的形象后，立马便知道来者何人了。
       任伯年一方面学习吸收了民间人物肖像画的技法，另一方面又师承熊任薰。二任是任伯年绘画早期影响很大画家。同治四年，公元1865年，任伯年二十六岁，开始在宁波卖画。宁波在清末属于比较繁荣的商埠，任渭长曾在这里卖过画，任伯年便是在那时结识了任渭长及之弟任阜长，并以叔侄相称。在宁波期间，任伯年一直向任阜长学画。                                   任伯年从宁波到上海后，在海上画风的影响和同代画家的启示下，逐渐拓宽视野，吸收各家技法，掌握了如双勾、没骨、泼墨大写意及兼工带写等多种表现手法。任伯年在行笔用笔上，强调质感、节奏、粗细等变化，他笔下的线条始终为造型服务。

                                                                            任伯年作品

       他在设色上，强调画面的冷暖变化，将西方色彩学融于中国画中，设色不多而立体感强，恰恰符合中国人的审美取向。任伯年的写意花鸟画受明代徐渭、陈淳、和清代八大山人等人的影响，他在继承挥南田工笔没骨的基础上，加入自己的表现手法，发展其写意没骨法技法，他下笔潇洒简练，富有节奏，用色如用墨，使没骨画法的内涵得到了延伸。

                                                                            任伯年作品
       之后，任伯年画风逐渐变化，中期至晚期画风达到成熟境界，逐步形成他独特的艺术风格。