在现代人的印象中，书都是印刷出来的。有没有想过，在古代，印刷技术还是雕版的时代，如果想拥有一本比较小众的书又该怎么办。其实，很好办，古人遇到自己喜欢的书，如果买不到的话，他们会抄写一本。您没有看错，是抄完一整本。古人使用毛笔，毛笔的书写速度很慢，这样的速度要抄多久啊。千万不要替古人操心，不要忘了熟能生巧，在古代，有一个工种叫做抄书匠，一个合格的抄书匠，一天大概可以抄录将近1万字。这样的速度，已经很快了。
       抄书匠在抄书的过程中，受到文人审美的影响。如果遇到精细的版本，他们甚至会直接摹写。于是，在古籍的各种版本中出现了一个概念——影抄本。影抄本又叫影写本，影抄时先把白纸覆盖在原书之上，慢慢勾摹，务求与原书一样。
       这种手艺起源于何时已经很难考证了，不过这样的摹写工艺应该和双钩填墨临仿书法作品有关。唐太宗十分喜欢王羲之的书法，他想要拥有《兰亭序》的真迹。他听说真迹在王羲之的后代辩才和尚手中，于是派萧翼骗取了《兰亭序》真迹。李世民拥有真迹之后，就让手下擅长书法的大臣摹写这卷作品，现在人们常见的“神龙兰亭”就是其中的一个摹写本。武则天登基以后，他也喜欢王羲之的书法，于是她借来了王氏子孙家藏的王羲之真迹，复制了一套《万岁通天帖》。这样堪称一比一复制的流程，给抄书匠带来很多启示。
       到了明代，书籍刊印已经比较普及，这个时候很多文人发现宋代雕版印刷的书籍质量很好。不过宋版书大多毁于宋金、宋元战争，存世量十分稀缺。于是有些有实力的藏书家想到了摹写复制的办法。从明代开始，影抄本有了特别含义，可以专指手工抄写复制宋版书。
       明代有个著名的藏书家叫毛晋，他是常熟人。他十分喜欢收集古籍，他家的藏书楼叫汲古阁。他在藏书楼附近贴了一张广告，高价收购古籍善本。别人出100两银子，他就能出120两。毛晋的汲古阁中养了一批文人，专门给他抄写制作宋元时期珍贵书籍的影刻本。后人把毛晋制作的这批影刻本叫做“毛抄”。在现代的拍卖会上，毛抄的价格远高于明代的刻本，几乎达到了宋版书的价格。