1938年6月中旬，日军为了加紧对武汉的军事包围，皖中之敌继续西犯，侵占合肥，国民党军向西溃退，皖西的桐城、六安、潜山、太湖等10余县完全沦于敌手。
       国民党军不战而退，日军得意洋洋，根本不把中国军队放在眼里，甚至挖苦说：“中国军队赛跑是世界第一流的，跑得比兔子还快!”
       可是，他们认错了人。首先不服气且站出来反驳的，就是新四军第4支队司令员高敬亭。
       9月3日下半夜，一支小小的精悍队伍赶到了棋盘岭。他们就是高敬亭亲自率领的4支队特务营和7团3营。
       棋盘岭，在舒城通往安庆的公路上，就像骆驼背上的两座驼峰一样紧紧卡住公路，形成只有30多米长、40多米宽的山坳，两边的山谷高出公路10多米。论地理形势，它并不险要，但是日军的必经之地。高敬亭说：“棋盘岭，就是埋葬日军的风水宝地。”决定在此伏击狂妄之极的日军。
       次日，当太阳升起、晨雾渐渐散去时，在南面几公里的山野中，突然扬起了一股股黄尘，尘烟越来越浓烈。日本兵站在卡车上，头戴钢盔，耀武扬威拿着大盖枪，刺刀在阳光里闪闪发光。车头上趴着一挺歪把子机关枪。
       按照高敬亭的计划，战士们先在山坳口击毁日军第一辆汽车，给日军关上脱逃的大门，再进行全歼。
        “打！”当第一辆汽车爬到战士们脚下时，高敬亭一声令下，战斗立即打响了。战士们把几十颗手榴弹一齐扔下去。第一辆汽车被炸坏，第二辆汽车又撞在第一辆车的屁股上。日军阵势完全乱了，死了的，有的倒挂在车厢上，有的倒在车轮边，活着的，都慌乱地挤到了车厢下面。
       这时新四军一些战士跃出战壕，冲了下来，想抓活的。但是，日军不同于国民党豆腐兵，很快就组织起来，躲在车厢下拼命向新四军还击。好几个战士倒下了。其他战士见状，又急忙回来，跳进工事，再对准日军猛射。
       一时之间，尘烟、枪声、杀声、爆炸声，裹住了棋盘岭。
       经过几个小时的激战，这些日军终于被全歼了。
       突然一个战士喊道：“看，活的!”还有一个日本兵还没有死，抱着负伤的腿在车轱辘边打滚。于是，两边山头上的新四军像汹涌的潮水涌了下去，个个大声高喊：“抓活的！抓活的！”
       跑在最前面的那个战士首先朝日本兵扑过去，冷不防日本兵手里还握着一把刺刀，差点戳到他的胸膛。当这个战士想去抓日本兵双手的时候，手腕被日本兵咬了一口。他一下子就火了，举起粗壮的拳头砸下。这时两三个战士扑了上来，三下五除二，把这个日本兵制服，缚了起来。可是，当战士们把他的手、脚、脑袋都按住，捆在一架梯子上时，他还在挣扎着！然而，他和其他三名日军还是一样，当了新四军的俘虏。
      在棋盘岭战斗中，高敬亭指挥新四军伏击日军80余辆军车，毙伤日军100多名，俘敌4名，击毁汽车50余辆，战利品不计其数。
      之后，高敬亭还不罢休。
      9月6日，其7团1营发现1000余名日军在在三十里岗露营，立即组织精干小分队突然插入，用排子手榴弹把敌人炸得晕头转向，毙伤敌100余人，牵回战马3匹。
      9月9日，支队特务营再次在范家岗设伏，烧毁敌汽车60余辆，俘敌运输队长1名。
      9月12日，7团1营在舒城、六安公路上再次袭击日军，毙伤敌100余名，生俘2名。
      10月12日，7团1营第三次在椿树岗附近袭击日军，毙伤敌100余名，生俘2名。
      接着，第4支队在铁铺岭伏击日军，大获全胜，击毙日军小队长以下29名。
      新四军第4支队这些胜利有力地牵制了日军的西犯行动，鼓舞了军民的抗日情绪。在安徽的国民党军也派人前来祝贺，高兴地说：“鬼子们再也不敢说中国军队会赛跑了。”