严嵩（1480年—1567年），字惟中，号勉庵、介溪、分宜等，江西分宜人。他是明朝著名的权臣，63岁拜相入阁，擅专国政达20年之久。《明史》将严嵩列为明代六大奸臣之一，称其“惟一意媚上，窃权罔利”。

       严嵩十九岁中举，二十五岁时中进士二甲第二名，即全国第五，活脱脱一学霸。被选为庶吉士，为之后入阁拜相打下基础。 严嵩长期先后在北京与南京的翰林院任职。当时的皇帝嘉靖沉迷道教，好长生不老之术，对政事漠不关心，朝中事务皆交由朝臣处理。

       内阁首辅夏言得到世宗的宠信，又是严嵩的同乡，于是严嵩拼命讨好夏言。但后来严嵩晋升为太子太傅，羽翼已丰，开始攻击夏言，严嵩又怂恿世宗罢黜夏言。为了一己所欲，严嵩诬告陕西总督曾铣和夏言勾结，只是两度为首辅的夏言被杀害，从此严嵩只手遮天。

       严嵩做首辅后任政事糜烂，陷万民于水火，只知一味媚上，窃权罔利。同时，他对所有弹劾他的官僚都施以残酷的打击，轻者去之，重者致死。二十七年杀曾铣，是年杀夏言。三十四年杀杨继盛。三十六年杀沈錬。三十七年杀王忬……无数正直之臣死于严嵩父子之手。 严嵩成为内阁首辅后，继续小心侍奉世宗，世宗赐“忠勤敏达”银印。
       后来，严嵩年老，提拔其子严世蕃协助掌权，严世蕃成为工部侍郎。严世蕃收买世宗左右宦官，把他的日常生活、起居饮食、一举一动都汇报严世蕃。大臣干脆叫他们为“大丞相”与“小丞相”。有大臣讥称“皇上不能没有严嵩，严嵩不能没有儿子。”

       严世蕃狂妄至极，甚至在家中宝库内大笑说“朝廷无我富！”众多大臣加以弹劾，皆赖世宗包庇。在严嵩一伙的把持下，“政以贿成，官以赂授。”每一开选，视官之高下而低昂其值，及遇升迁，则视缺之美恶而上下其价。如七品州判，售银三百两，六品通判售银五百两;刑部主事项治元，用银一万三千就可转任吏部稽勋主事，贡士潘鸿业用银二千二百两，就当上了临清知州。武官中则指挥售银三百两，都指挥七百两，夺职总兵官李凤鸣出银两千两，起补蓟州总兵，老废总兵官郭琮出银三千两，使督漕运。

                                    

       严嵩父子权倾天下二十年，外不能抵御蒙古侵辱，当蒙古兵临京城下，严嵩竟无耻称这是礼部管辖的事。内不能解百姓困苦，陷万民于水火之中，导致天下怨恨。杨继盛、邹应龙、林润、海瑞等皆舍身上疏，嘉靖皇帝最终下令处罚了严嵩父子。严师傅被绳之以法，严嵩终被抄家，上报金三万二千余两，银二百余万两，另有珠玉宝玩数千件。后人撰写史书，称严嵩之祸对于明朝，不亚于董卓之对于汉朝，可见其祸深重。