“古有花木兰，今有娘子军。”京剧有《红色娘子军》，指女子组成的队伍。然早在隋唐之际，即有“娘子军”的称号。它是唐李渊女儿平阳公主所组成的女子武装。

       平阳公主为李渊妻窦后所生，嫁柴绍。李渊晋阳起兵，公主与柴绍居长安。李渊谋起兵，密信召柴绍赴太原。当时情况非常危急，两人考虑到全家一起逃走目标太大，很容易被逮住杀头。两人商议决定柴绍只身从长安北赴太原，临行前柴绍对李氏说：“尊公举兵起义，现在我们一同去太原是不可能的，留在这里又将大祸临头，怎么办好?”李氏催促他说：“夫君只管快走，我一个妇人容易躲藏，我将自有计策。”

                                                                       平阳公主剧照
       于是柴绍离开了长安，李氏回到鄠县(今陕西户县)的别墅，分散家财，召集南山中亡命之徒共有数百人以自保。李渊的堂弟李神通为逃避官府捕捉也从长安逃亡到鄠县山中，和长安的大侠史万宝等人一起起兵响应李渊。这时进入司竹园(在今陕西周至境内)的西域胡商何潘仁亦起兵自保，聚众数万人，又挟持了前尚书右丞李纲为长史，替他操办政事，提高声誉。李氏派她的亲信奴仆马三宝劝说何潘仁与李神通，联合共同举兵进攻鄠县，很快就攻占了县城。李神通的义兵迅速扩展，超过了一万人，他自称关中道行军总管，任用前药城长令狐德棻为记室官。

       李氏又派马三宝劝降关中群盗李仲文、向善志、丘师利等人，他们都乐意接受，率领兵众归附。李仲文是李密的堂叔父，丘师利是丘和之子。李氏以响应李渊为号召，具有很大吸引力，所率军队纪律严明，禁止剽掠，因此远近民众多来投奔，其威名震撼关中，西京留守杨侑屡次派兵讨伐何潘仁等人，都被他们击败。李氏先后派兵攻略周至、武功，始平等地，占领了这些地方，兵众很快发展到七万人。

                   

                                                                         平阳公主塑像
       李氏收编的这帮义军庞大而又复杂，队伍和兵源来自原本不相统属的系统。她能够在短时间内收编一批乌合之众使之成为一支远近闻名的劲旅，足见李氏的组织能力和指挥能力是出类拔萃的。
       及李渊自河东渡河，柴绍往会公主，引精兵万人与秦王李世民会师于渭北。柴绍与公主各置幕府，分定京城，军中号为娘子军。花木兰仅女扮男装，只身从军而成名；而平阳公主以巾帼英豪统率数万军队独具一帜，“身执金鼓，功参佐命”，这在历史上是少见的。

       唐王朝建立后，李渊将自己这位才略出众的爱女封为“平阳公主”。据说平阳公主在山西驻守过苇泽关，此关位于今山西省平定县东北的山上，为出入山西、河北的咽喉，形势险要，因平阳公主率“娘子军”驻守于此，后来才更名娘子关。“娘子军”一词亦由此而名垂史册。

            

       她英年早亡，在唐军占领长安六年之后的武德六年（623年）二月初死去。她的丧葬礼仪十分隆重，有前后部羽葆鼓吹、大辂、麾幢、班剑四十人，虎贲甲卒。礼官提意见说女人下葬用鼓吹与古礼制不合，李渊反驳说：“鼓吹就是军乐。从前公主亲临战阵，擂鼓鸣金，参谋军务，古时候有这样的女子吗？以军礼来葬公主，有什么不可以？”为此特地下诏破例以军礼下葬平阳公主，谥平阳公主为“昭”，按照谥法：“明德有功曰昭”，可见李渊对女儿的功勋是很看重的。