完颜亮在统一了内部,进行了一系列改革后,又踌躇满志,做起灭亡南末的美梦来了。他对大臣高怀贞说:“我的志愿有三点:国家大事都出自我手,率师伐远、执其君长问罪,得天下美女而妻之。”他曾读过北宋词人柳永的《望海潮》一词,那是描绘钱塘(杭州)的旖旎风光的,其中有云:“三秋桂子,十里荷花。羌管弄晴,菱歌泛夜,嬉嬉钓叟莲娃。”完颜亮读后,遂起了投鞭渡江的念头。
       朝中佞臣张仲轲、马钦、宦官梁琉等极力逢迎,盛称江南富庶,子女玉帛甚多。梁琉更亟言宋高宗的贵妃刘氏绝色倾国,即使西施和后蜀花蕊夫人也比不上,引得嗜色如命的完颜亮垂涎三尺,甚至命人准备新衾褥,等得到刘贵妃时使用。天德年间南宋派人祝贺他登位,临行时完颜亮把宋徽宗的一条玉带转给高宗,秘书郎张仲轲说:“这是希世之宝,陛下怎么送给外人?”完颜亮说:“江南之地,他日当为我有,不过暂时把玉带存放一下而已。为了南下攻宋,完颜亮还制造舆论,一次他把大臣李通等召来说:“我昨夜梦见到了上帝处,宫殿中人声细微。一会,有青衣持上帝诏旨授我为天策上将,令征讨宋国,我受命而出。骑在马上,见鬼兵无数,我发箭射去,万鬼齐诺,声如雷震。一觉醒来,声犹在耳,派人到马厩中探视,那匹马汗流如水,细数弓箭,正好少一支,这不是上帝有意让我取江南吗?”李通等明知他是编造,也不说破,连声道贺。但国内很多人不通。
      一次,完颜亮问尚书令温都思忠:“何时可以灭宋?”思忠答:“当以十年为期。”完颜亮说:“十年太久,我想以月计算。”思忠说:“太祖伐辽,尚且数年,何况百姓愁苦,师出无名,江淮溽暑,不可久居,怎能以岁月为期?”完颜亮没有得到支持,非常失望,又询问李通、翟永固、敬劇晖、韩汝嘉四人说:“我打算迁都汴京,加兵江左,使海内统,卿等以为如何?李通以天时、人时不可失机为对,完颜亮大为高兴。翟永固却逡巡楹柱之间,完颜亮要他表态,他却说本朝屡次兴兵,民未见德,宋室偏安,内部稳定,师出无名,况且中都刚刚建成,耗财甚多,再营汴京,尤为不可。
       完颜亮问其他二人,韩汝嘉赞成翟永固,敬嗣晖赞成李通,完颜亮大怒,拂袖而起。大臣魏子平使宋还朝,完颜亮问他:“苏州与大名孰优?”子平说:“江南地卑潮湿,夏天穿蕉葛还受不了,怎能与大名相比?”完颜亮不听。太医使祁宰上疏谏止南伐,完颜亮怒而杀之,由是群臣缄口,不敢再谏完颜亮有一次对张仲轲说:“汉朝封疆不过七八千里,现在我国幅员万里,可说是泱泱大国了。”张仲轲说:“本朝疆土虽大,而天下有四主:南有宋,东有高丽,西有夏,若能一之,才算是大。”完颜亮说:“找什么借口伐宋?”张仲轲说:“我听说宋人买马修器械,招纳山东叛亡,岂能说无罪?”完颜亮对这一回答很赏识。大臣施宜生使宋,金朝暗中派画工隐于随从队伍中,让他描绘临安城邑及吴山西湖景色。归来之后,完颜亮命作画屏,画自己戎装策马立于吴山绝顶,并题诗其上:万里车马盍混同,江南岂有别疆封?提兵百万西湖上,立马吴山第一峰。颐指气使,俨然以混一天下的帝王自居了。
       为了侵宋,完颜亮于正隆三年(1158年)派人营建汴京宫室,以为迁都之举。不料后来发生了一场火灾,宫室被烧,完颜亮大怒,杖杀负责此事的大臣。正隆六年(1161年)四月,完颜亮让百官先赴汴京治事,他本人也于同年六月到达汴京,指挥部署侵宋事宜。又命张浩、敬嗣晖、内侍梁汉臣和南宋叛臣孔彦舟造船于通州(北京市通县),完颜亮亲临观看。同时下令征兵,凡年龄在二十以上五十以下者,一律征调入伍,诸路所贮军器悉数运往中都。军队既多,又需战马,再下令括天下马匹,七品官以上者,只能留一匹马,民间之马,一概征用。
       居东边者马匹调给西军,居西边者马匹调给东军,东西交相往来,昼夜络绎不绝,死马狼藉于道,有些官吏因马匹死亡过多而自杀。由于睃剥无度,民不堪命,天下骚动,老百姓被逼铤而走险,揭竿起义,临沂(今属山东)、海州(江苏连云港)、大名(河北大名)、济南等地都有人起义尽管如此,完颜亮仍一意孤行,按原计划侵宋。正隆六年九月,金兵分四路南侵,完颜亮自率三十二总管兵进军寿春(安徽凤台),皇后徒单氏与太子光英留守汴京,张浩、敬嗣晖等辅佐太子处理日常事务。完颜亮戎装骑马,妃嫔皆从,大军六十万人,号称百万,毡帐相望,饪鼓之声不绝。临行,完颜亮赋《喜迁莺》词首言志,其中云:“笑谈顷,指长江齐楚,六师飞渡。此去,无自堕。
       金印如斗,独在功名取。”骄矜之态,真是溢于言表。十月八日,完颜亮渡过淮水,进驻庐州(安徽合肥),就在这时,东京辽阳发生了政变,太祖之孙,被称为“小尧舜”的葛王完颜雍即位,改元大定,暴完颜亮之恶于天下,降完颜亮为海陵郡王。完颜亮有家难归,只得硬着头皮攻宋,不料水陆两路全部败北。完颜亮驻扎于瓜州(江苏扬州南)龟山寺,进退失据,五内俱焚,还想孤注一掷,渡江占领江南,寻找一块安身立命之地。骁将高僧见事不谐,想诱其党逃亡,被斩首示众,限士兵三日渡江,否则格杀勿论。金军人人恐惧,决计杀掉完颜亮。十一月二十七日黎明,大将完颜宜率人闯入完颜亮行营,完颜亮披衣而起,箭已射入帐中,近侍劝他躲避,完颜亮说:“走到哪里去?”方取弓,已中箭倒地,乱兵先用刀砍,手足犹动,便七手八脚把他缢死,然后以衣巾裹尸焚之,时年四十岁。