靳歙出生在秦末宛朐县的农家，具体的出生年月已无从考证，只知他祖上三代皆为寒门。他自小跟着父亲在泗水河畔牧马，七岁时便能驭马奔驰如飞，乡人皆称“宛朐小霸王”。 少年时他曾随叔父学习剑术，一柄青铜剑舞得是虎虎生风，连泗水渡口的游侠见了都要抱拳称一声“靳小友”。

秦二世元年，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起。靳歙闻讯后辞别双亲，腰佩祖传短剑就投奔了沛公刘邦。他记得离别那日，母亲在村口塞给他半块麦饼，父亲拍着他的肩膀说：“男儿当提三尺剑立不世功。”这一去，便是半生戎马。

靳歙初随刘邦攻打济阳时，面对秦军车阵毫不畏惧。他单人独骑突入敌阵，斩杀李由部将一名，缴获战旗三面。刘邦大喜，赐爵临平君，之后更是将自己的佩剑解下相赠。在蓝田北之战中，他率轻骑夜袭秦军大营，亲手斩杀车司马二人，火光中那柄玄铁剑映着血色，照出了靳翕的璀璨人生。

鸿门宴后，刘邦向项羽称臣，项羽封其为汉王，靳歙也随大军入蜀。在汉中的月夜，他常独自坐在营外擦拭佩剑。剑身在月光下泛着冷冽的光。刘邦路过时曾驻足感叹：“此剑伴靳将军斩将夺旗，当刻字为记。”次日，匠人便在剑鞘上刻下“建武”二字。 平定三秦之战中，靳歙率军连克陇西六县。在狄道城下，他身先士卒登上城墙，左肩被弩箭贯穿仍死战不退。城破之日，他解下染血的战袍裹住伤口，对副将笑道：“这箭伤，可比当年随游侠打架体面多了。”

彭城兵败后，靳歙奉命镇守雍丘。项羽大军围城三月，城中粮草断绝。他每日亲自巡查城墙，见士兵啃树皮充饥，便将自己的战马杀了分给将士。 有人劝他突围，他拍着城墙怒道：“此城若失，关中危矣！我靳歙生是汉王的人，死作汉王的鬼。”直到韩信援军赶到，雍丘依然坚守如故，城头的汉军大旗仍在风中猎猎作响。

汉三年，靳歙随刘邦攻打朝歌。他设计诱敌深入，在淇水河畔设下埋伏，生擒赵将贲郝，缴获战马二百余匹。刘邦设宴庆功时，靳歙醉卧帐中，恍惚间听见了故乡泗水的涛声。他摸了摸腰间的玄铁剑，剑鞘上的“建武”二字已被磨得发亮。 汉朝建立后，靳歙受封信武侯，食邑四千二百户。他在封地修建了一座“泗水阁”，阁中挂满了征战时缴获的兵器甲胄。每当暮色降临，他常独自登上阁楼，望着北方的天空出神。家仆曾见他对着一柄断戟落泪，那是在垓下之战中，他亲手斩下项羽部将的兵器，如今却戟已断，事已非！

陈豨叛乱时，靳翕在代地作战，有降将献来美人，言道“将军鞍马劳顿，当享此乐”。他却把美人送回营外，指着辕门上悬挂的叛军首级说：“我靳歙的刀，只斩反贼，不碰妇孺。 部下私下议论，说将军如今位高权重，却还跟当年做中涓时一个脾气。他听见了只是笑笑，摸了摸腰间佩剑。这剑跟着他从秦末杀到汉初，斩过的首级能堆成山，可它认得，什么血该沾，什么血不该沾。

高祖十一年，英布谋反。靳歙拖着病体率军平叛，在蕲县之战中再次身中流矢。班师回朝时，刘邦亲迎三十里，握着他的手说：“靳侯为朕披坚执锐，真乃社稷之臣。” 靳歙却望着长安城外的灞河，喃喃自语：“当年从宛朐出发时，何曾想过会有今日的风光。”

吕后五年，靳歙病重。临终前，他让家人将那柄玄铁剑放在枕边。窗外的树叶声沙沙作响，他仿佛又听见了泗水河畔的马蹄声。 他对守在床边的儿子靳亭说：“我这一生，见过泗水的碧波，看过关中的明月，斩过项羽的大旗，守过汉王的江山……值了。”言罢，溘然长逝。信武侯靳翕谥号为“肃”，取“刚德克就”之意！送葬那日，曾跟他出生入死的老卒们聚在渭水边，望着灵车远去时都在抹泪。他们记得的不是信武侯，而是那个在在狄道城下第一个攀上去的少年，是那个在雍丘之役中死战不退的汉子！ 靳歙去世后，家人在他的遗物中发现一封未曾寄出的家书，竹简中写道：“征战半生，终是辜负了父母的麦饼。唯愿泗水河畔的风，能记得当年那个驭马的少年。”此去经年，恍然如梦矣！