1945年抗日战争结束后不久，中国爆发了国共内战，1947年解放军由防御转为进攻，辽沈、淮海、平津三大战役基本消灭了国民军主力。到1950年，中国大陆的国民党军基本上被全部消灭，但由于解放军以陆军为主，缺乏海空军专业部队与登陆作战经验，1949年攻打登步岛与金门岛接连失败，解放海南岛和台湾岛成为了解放军的最大难题。

正是由于两次渡海作战失利损失惨重，毛主席特别指示第四野战军，解放海南岛的作战计划推迟。当时兼任40军军长的韩先楚并没有按照上级要求传达，而是将命令压在军部，部队按照原计划准备作战，紧接着韩先楚开始请战。韩先楚先拍电报上去没有回音，3月31日以40军党委名义致电15兵团：大规模渡海作战条件已经成熟，仍然无人理睬。

这毕竟是毛主席指示推迟，四野司令部林彪同意推迟，广东军政委员会的叶剑英、15兵团司令邓华要求推迟，四级领导在上面，还真不是韩先楚一个军长说打就打的。但韩先楚坚持要求发起海南岛登陆作战，因为错过了4月份的季风，就要等到9月份了，当时的解放军的渡海工具是没有动力的风帆船，必须依靠谷雨前的季风过海，更重要的是等5个月恐怕夜长梦多。4月7日韩先楚再发电报，分别致电15兵团、四野、军委，要求立即发起海南岛战役，“如43军未准备好，愿率40军主力渡海作战”，他一个军就能把海南岛打下来！

韩先楚先发给林彪，先说服林彪，再通过他说服毛主席，这样军委和15军就不会不同意了。万幸有毛主席这样的领袖，也万幸有韩先楚这样的将军。尽管作战命令通过了，但韩先楚清楚的知道自己立的是军令状，如果不能胜利就是全军覆没。金门失利给解放军带来了恐慌，连四野最能打的"旋风纵队"的战士们都在犯嘀咕，这些虎狼之师的将士们在流传"今天咱吃鱼，明天鱼吃咱"之类的泄气话，参谋长宁贤文都用大石砸脚自残来逃避渡海作战！金门那个隔大陆只有几公里的小岛没拿下来，现在要攻打的可是远离大陆100多公里的中国第二大岛！

毛主席指示金门失利的主要原因之一是师指挥班子没有上去，上去的三个团各自为战，解放海南岛要吸取教训。韩先楚环顾40军领导班子，全部低头默然，最后决定亲自担任第一拨登陆指挥员。1950年4月17日凌晨三时，40军用木制帆船战胜国民党炮舰拦截后，胜利抢滩海南临高角，开始冲击国民党滩头阵地，韩先楚随先头部队一起在敌火下涉水抢滩，一个连的战士急忙冒着敌人炮火，冲过来把他死死按在一块巨石后不准他再往前冲。

当日凌晨六时，在北京总参作战室的聂荣臻打断一名处长的战斗报告焦急的问："先楚在什么位置？"处长回答已经上岛，通霄站在作战图前的聂帅重重地坐在椅子上：“有这一句就够了！"韩先楚这样的指挥员上岛就等于是胜利！国民党名将薛岳率12万国军苦心经营的"伯陵防线"顷刻间土崩瓦解，仅仅三天，被日军称为"长沙之虎"的黄埔一期高材生薛岳，就被经常写错别字的韩先楚上将赶出了天涯海角。

5月1日，海南岛全境解放。 6月25日，朝鲜战争爆发。 6月27日，美国第七舰队进入台湾海峡，公开挽救奄奄一息的国民党政权，人们这才知道这位将军的战略眼光。如果不是他力排众议，面对全军覆没的风险抢滩登陆，利用季风最后的五天时间打下海南岛，中国就有可能出现两个“台湾”。到时中国将失去整个南海，后果不堪设想。