提起军统，很多人想到的是戴笠。但是，1938年军统正式成立时，戴笠却只能任副局长。而局长则是贺耀祖。军统的全称为国民政府军事委员会调查统计局(英文缩写为BIS)，是民国的最重要的情报机构之一。蒋介石对军统非常重视，军统的领导人都是他亲自挑选的。那么，这个贺耀祖是什么来头呢？地位竟然比戴笠还高。

贺耀祖1889年出生于湖南宁乡县，家庭条件比较优越，6岁时进入私塾读书。16岁考入湖南陆军小学，是该校的第一期学员。从此之后，贺耀祖正式踏入军界。1909年，他又考入武昌陆军第三中学学习。在这年年底，由于成绩优异，被清政府派往日本留学，在日本振武学校学习。在此期间，他深受革命思潮的影响，加入同盟会，立志反对清政府的腐朽统治。武昌起义爆发，贺耀祖从日本回国，参加了辛亥革命。（小编看到这里，有点儿感慨，明明是清政府出钱让他留学，指望他学成归国搞建设，不想却转过枪口把这个政府推翻了。这是不是值得思考啊！）

1912年，在同盟会大佬黄兴的资助下，贺耀祖再度前往日本留学，考入日军陆军士官学校学习，被编入该校中国学生队的录重科。四年之后，贺耀祖从日本毕业，回国后，先后参加了孙中山领导的护国战争和护法运动。在几次战斗中表现突出。从这些经历可以看出，贺耀祖资历老，很早就参加了革命党。并且在其中崭露头角。

从1926年到1930年的五年间，贺耀祖在国军中辗转任职，参加过北伐战争，任第四十军军长。1927年3月24日，会同程潜、鲁涤平三军攻克南京，任南京卫戍司令。1928年春，南京国民政府组成四个集团军，再度北伐。贺任第一集团军第三军团总指挥，与第一二军团一道进攻山东，一路大捷。

从1931年至抗日战争全面爆发，贺耀祖渐渐脱离军界，曾任国民政府参谋次长。1935年还被派往土耳其，担任公使。1937回国后任兰州行辕主任，并代理甘肃省主席。

1938年，军统组建成立，需要选一个局长。这个人必须是蒋介石信任的人，而且得资历老、能力强、威望高。当时，蒋介石对戴笠已经另眼相看，戴笠也已经显示出超群的情报工作能力，但是尚不足以担当主要领导，他资历浅，众人不服他。思考之下，蒋介石让贺耀祖担任局长，戴笠则担任副局长。

戴笠虽然能力突出，但是对贺耀祖也有敬畏之心，在他的手下工作，戴笠尽心尽力，不敢乱来。

1939年，贺耀祖出任中国驻苏联特使。回国之后，担任蒋介石侍从室主任、重庆市长等职，他登上了个人权力的巅峰。

抗日战争胜利后，贺耀祖希望祖国能够实现和平。由于派系斗争严重，贺耀祖对蒋介石产生了失望情绪，于1945年底辞去重庆市长一职。1949年8月13日，贺耀祖在香港与龙云等44人联合发布起义通电。蒋介石见到通电后，大为震怒，即刻派出特务到香港开展暗杀。由于其行事谨慎，加之总理保护，最终安全抵达北京。

此后，贺耀祖担任交通部长等职务，1961年7月在北京病逝，享年73岁。

身为国民党元老级人物，贺耀祖在国民政府腐败无能、国军土崩瓦解的时刻，毅然选择了新政府，弃暗投明，最终安享晚年，这足见其魄力和眼光。