在漫长的岁月里，总会有那么几个小角色，绽放出不同的光彩，也可以名垂青史，像是清末山东的乞丐武训，不但声名鹊起，而且他的身后，也有着五十万人自发地为他送葬，成为了这世上唯一一个被记载在史书上的乞丐。
       武训，道光八年出生在山东的堂邑县，他七岁就死了父亲，家里穷得叮当响。哪知道这流氓地主趁他文盲之短，编造了一个虚假的帐目来糊弄他，在他向他要银子时，竟还说他是骗子，命家丁将他狠狠揍了一顿，丢了出去，武训为此大怒，卧榻不起。痊愈以后，武训痛彻心扉，认为自己之所以被别人欺凌，都是因为没有受到过好的教育，所以才有了创办一所学校的想法。道光二十九年（一八四九年），武训二十一岁，便着手创办学校。武训为了筹集学校经费，曾在附近的村子里演出过“大刀破头”、“大刀破头”等戏法，但没有多少收入，因此武训便拿着破碗到处讨饭。武训偶尔会在有钱人身上发现一些废弃的衣服，但他从不会穿戴，会立刻清洗，然后卖掉，换取钱财，用来资助乡校的发展。而他自己呢，要么就是整天啃着谷粒蔬菜，要么就是拣些残羹冷炙，一毛不拔。在乞讨期间，武训还在山东，河北，河南，江苏做一些低级的打杂工人，如打杂，他们都是存钱。
       在清朝十四年（一八八八年），吴训年仅五十岁，在“乞讨”几十年后，积攒了一大笔钱，足以开办一所私立学校，供贫困学生读书。武训因此返回家乡堂邑县，在那里创办了一所名叫“崇贤义塾”的地方学堂。义学建立之后，武训亲自去了本地的高人家里，下跪求高人讲课，县里的士子和书生听说了吴训的功绩，都同意在这里无偿授课。
       在教师问题得到了妥善处理之后，武训首先要处理的是招生问题，他制定了“崇贤义塾”，只要贫困家庭子弟入学，不但免除了学杂费，而且还可以免费住宿。因为本地农民的农活太忙，许多人都不愿意把子女送上大学，所以第一次的“义塾”招生人数仅为50人。不过，吴训倒也不灰心，他专心于校务，对同学们很是负责，经常在晚上去学堂视察，查看有没有什么异常。对于认真指导的教师，吴训会下跪表示感谢；武训见有同学调皮捣蛋，便语重心长地劝说。学生和学生在他的影响下，更是奋发图强，私塾的清廉一度传遍了整个村子。
       此后，武训用剩下的资金，先后创办了三所义学，如馆陶县义学和临清县义学。武训之名，在义学尚未建立之前，便已经在京城中广为人知，光绪帝听后大为动容，颁赠“乐善好施”牌匾，嘉赏一身黄马褂，这种荣耀，是任何一个时代的叫化子都不曾拥有的。可以说，武训毕生的治校事业，最终获得了整个社会的认同。
       1896年，武训去世，后人按照他的遗愿，将他安葬在了崇贤书院东侧的一片贫瘠的土地上。葬礼当天，齐鲁各地的官员都来参加了这场传说中的“乞儿”的葬礼。埋骨之时，五十万百姓痛哭失声，山河失声。民国期间，为了推广小学，国民党曾数次发起了“五四”运动。中华人民共和国成立后，政府还专门拍摄了一部名为《武训传》的影片，用以宣扬吴训的功绩。吴训虽已过世，但他的办学宗旨和教育普及的思想却永留于人们的脑海之中。