徐向前为新中国立下了汗马功劳，他在红军时期更是战功赫赫。
       1937年1月，在美国《生活》周刊上，首次刊登了关于《中国漂泊的共产党人的首次亮相》的报道，刊发了两张美国记者埃德加·斯诺拍摄的照片，其中有一张是毛泽东。在毛泽东的英文注释上这样写道：这位是中国共产党的领袖，他的头颅值25万大洋。其实这个数字，正是红军时期，蒋介石对共产党领导人的悬赏数字。其中就有徐向前。1934年蒋介石曾发布悬赏令：生擒毛泽东、朱德者，赏洋二十五万元。这二十五万在当时可是天文数字，不久在长征期间又登出悬赏令：生擒“朱毛徐”三人之一者，赏洋十万元。徐向前和毛泽东、朱德的名字并列，成为了蒋介石的“心头大患”，可见徐向前在当时红军中的重要位置。但在此期间，有一件事却让他终生抱愧。但知错能改，善莫大焉，徐向前此后一路披荆斩棘，成为了开国元帅，名副其实。
       佩服毛泽东的游击战
       徐向前是黄埔军校第一期的学生，早在北伐战争开始前，徐向前周围已经集聚了很多共产党人，1927年初，徐向前经过慎重考虑，决定跟着共产党走。在徐向前任中国工农红军第31师副师长之前，他早就听说过毛泽东的厉害，自从毛泽东1927年上井冈山以来，就带着红军打了不少胜仗，尤其是利用游击战术，把国民党打的落花流水，向来善于研究兵法的徐向前对此十分感兴趣。
       1927年秋，毛泽东带领队伍上了井冈山，开辟了第一块农村革命根据地，走上了“工农武装割据”的道路，先后几次粉碎了敌人的“围剿”。毛泽东从小善于学习，喜欢研究史书，对兵法颇为感兴趣。毛泽东从古代兵法吸取经验，认真研究中国国情，发明了自己的一套游击战术，据朱德回忆，当时毛泽东运用的是“十六字诀”的作战原则。即“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。”意思就是，当敌人来冲锋的时候，我们先退一步，当敌人开始休息了，我们就去趁其不备攻打，当敌人打累了，我们就一鼓作气冲上去，当敌人开始逃跑了，我们就乘胜追击。
       尽管不按套路出牌，却百试百灵，蒋介石怕的就是这点，甚至在毛泽东被党内人物排斥的时候，蒋介石哈哈大笑：“趁着不是毛泽东指挥，赶紧打。”这从后来的四次反“围剿”中就可以看出来。自从李德来到中国，便对红军的战略极其不满，尤其是毛泽东的游击战术。李德作为苏联的军事顾问，曾苦学军事理论，他认为，既然是打仗，那就要有个样子，他坚持阵地战，也就是我们和敌人互相挖战壕，对着打。但他不考虑中国国情，周恩来和朱德都极力反对，我们没有飞机大炮，就算是挖战壕，挡得住蒋介石在天上的飞机吗？但李德坚持认为游击战是“土办法”，有点丢人。所以导致后来第五次反“围剿”失败。而徐向前早就明白，毛泽东的战术是非常实用、而且是正确的。比如在第一次反“围剿”中，毛泽东带领红军和蒋介石来回周旋，最后把蒋介石打得一败涂地，毛泽东在党内声望大增，甚至一战成名。1932年，毛泽东的正确理论被党内的人排斥，红军错误地攻赣州，不料打了一个月久攻不克，损兵折将，最后不得不撤走。周恩来见状，马上让毛泽东“出山”，重新回到党内工作。毛泽东回到党内，虽然没有复职，但被分配到林彪指挥的一军团，就这样，毛泽东带着自己老部下，选择了张贞的“豆腐军”作为目标，充分显示了他的指挥才能，大获全胜，毛泽东在党内的威望也越来越旺。徐向前作为红四方面军总指挥兼第四军军长，一直在默默学习毛泽东的军事理论，不仅如此，他还极力支持毛泽东的战术，在毛泽东的游击战基础上，徐向前还进行了总结。徐向前列了七条：
        (一)集中作战，分散游击。
        (二)红军作战尽量号召群众参加
        (三)敌情不明，不与作战
        (四)敌进我退，敌退我进
        (五)对敌采取跑圈的形式
        (六)对远距离的敌人，先动员群众扰乱敌人，再采取突击的方式
        (七)敌人如有坚固防御工事，不与作战。
       徐向前说，这些东西，既不是天上掉下来的，也不是人们头脑里固有的，是毛主席在实际斗争经验的总结。徐向前热爱学习，他多次和战士们讲述自己的作战经验，弱小的红军要生存下去，就要解决在强敌面前如何保存自己、消灭敌人的问题。徐向前曾这样说：“达尔文讲过，要‘适者生存’，动物是这样，人也是这样，小小蝴蝶为了免受外界伤害，把自己打扮得像花一样，它要生存嘛！”由此可见，徐向前从书中学习了不少东西，也正是徐向前的学习能力和本有的军事天赋，在红军时期组织了一系列的战役，粉碎了国民党军对鄂豫皖苏区的第三次“围剿”。
       1934年2月，徐向前当选为中华苏维埃共和国中央执行委员，一年后，又被任命为红军前敌总指挥部总指挥。这是党和毛主席对他的认可。但是徐向前却对一件事遗憾终身，那就是在长征后期，没有跟着毛主席北上，被张国焘左右，成为了终生抱愧的事情。
       徐向前：红军时期犯了终生抱愧的错误
       1935年9月9日，在长征的关键时期，毛泽东决定北上川陕甘，毛泽东认为：第一，在政治上，可以利用陕北苏区及其同南巴游击区取得协同配合，短期内形成巩固的根据地。第二，在敌情上，这边的敌人分为几个系统，互相之间有矛盾，战斗力一般。第三，在居住条件上，有利于我们保存实力和发展。毛泽东最后决定，单独带着一、三军团北上，速出甘南。毛泽东于9日晚上开始行军，但徐向前第二天早上才知道。但是早上一醒来，徐向前突然发现叶剑英不见了，指挥所的军用地图也不见了，然后就是前面的部队打来电话，说中央红军已经连夜出发。何畏一脸懵，跑来问徐向前：“这到底是怎么一回事？是不是命令叫走？”陈昌浩严肃地说：“我没有下命令，赶紧叫他们回来！”徐向前震惊万分，怎么一夜之间发生了这么大的事情，他一句话也说不出来，甚至脑袋嗡嗡乱响，前面有人不知道发生了什么，打电话说“中央红军走了，还对我们警戒，打不打？”徐向前当即就生气了：“哪有红军打红军的道理？无论如何都不能打！”徐向前看到前敌指挥部乱作一团，心情极其糟糕，陈昌浩十分激动，说了很多难听的话，这时候徐向前已经猜出了个八九不离十。
       原来，自从毛泽东提出要北上，张国焘就提出反对意见，并秘密给陈昌浩发了一封电报，让陈昌浩率领右路军（中央和军委纵队主体在右路军）南下，“彻底开展党内斗争”。当这封电报传来的时候，陈昌浩正在开会，译电员送来时，先交给了参谋长叶剑英，叶剑英递给陈昌浩，陈昌浩没空看，又给了叶剑英。叶剑英一看，觉得大事不妙，心里很慌，觉得应该谨慎点。叶剑英向来支持毛主席，他悄悄把电报装进口袋里，然后说要上厕所，随后马上骑快马，把电报给了毛主席。
毛主席一看，识破了张国焘的诡计，他告诉叶剑英：“你快回去，不要让他们发现你来过这里。”叶剑英劝毛主席：“这里危险，请毛主席马上到红三军去。”叶剑英的意思就是，张国焘图谋不轨，此地不宜久留，不然主席有危险。随后，叶剑英马上返回去，装作什么都不知道的样子，把电报还给了陈昌浩。所以才有了后面发生的事情。
       徐向前之所以猜得出来，是因为毛主席在出发前曾找过徐向前，毛主席问：“向前同志，你的意见怎么样?”徐向前回答说：“两军既然已经会合，就不宜再分开，四方面军如分成两半恐怕不好。”毛主席见徐向前是这个意思，便没多言，让他早点休息，便起身告辞。尽管徐向前语气委婉，但立场很明确。
       张国焘反对北上，执意南下，所以毛主席和中央为了贯彻既定的北上战略方针，除了率领红3军和军委纵队单独北上同红1军会合之外，已经没有第二个选择了。事到如今，徐向前就变得进退两难。一方面也是希望跟着毛主席北上的，另一方面现在他也没有了办法，长期和张国焘共事，现在搞得心情极其不愉快，想要推脱他们却无可奈何。“男儿有泪不轻弹。”徐向前想到自己一手带大的四方面军，想到自己和战友一起经历的枪林弹雨，想到好不容易成长起来的一支队伍现在却分成两半，徐向前内心极其痛苦，他偷偷地大哭一场。
       不久，中央又发来电报，意思很明确，让徐向前带领部队北上。但是当时陈昌浩在张国焘的影响下，下定了南下的决心，开始反对中央，并骂中央是“逃跑主义”，事情弄得一发不可收拾。徐向前是心有余而力不足，以他一人之力是无法命令部队的，因为从职务上讲，陈昌浩是政治委员，没有他的同意，根本没有办法落实。最后徐向前无奈决定跟着陈昌浩南下。
       历史证明，毛主席的方针是对的
       这件事发生后，徐向前痛心疾首，他这样回忆：当时我执行了张国焘的南下命令，犯了终生抱愧的错误。红四方面军跟随张国焘南下的时候，有8万之众，一年之后到达陕北，减员过半，只剩下3.7万余人了。毛主席在率队北上时就预言：“南下是没有出路的，我相信，一年之后，你们会跟上来的。”对此，徐向前这样总结：吃一堑，长一智，我对毛主席的远大战略眼光和非凡气魄，是经过南下的曲折才真正认识到的。实际上，平心而论，在当时那个环境下，徐向前经历了难以想象的心理考验，换作其他人或许也会进退两难。当然，这不影响徐向前的人品，和他对新中国做出的巨大贡献。
       徐向前戎马一生，临终交代三条遗言
       1937年8月，任八路军第129师副师长。
       1939年6月到山东，任八路军第一纵队司令员。
       1948年3～5月，指挥临汾战役，以大部分新组建之部队，攻克设防坚固的临汾城。6～7月指挥晋中战役，以6万兵力歼灭国民党军10万余人，解放县城14座。
       1949年10月，任中国人民解放军总参谋长。
       1978～1980年，任国务院副总理兼国防部部长。
       从徐向前的这份简单的简历看，他的战功和能力是毋庸置疑的，李先念对徐向前的评价很高，他说：“徐向前具有惊人的军事胆略，从不知恐惧为何物。越是大仗、硬仗、恶仗来临，他越是生龙活虎，精神百倍。”毛主席对徐向前也是极其欣赏的，在战争中，毛主席得知徐向前身体不好，多次专门关心。从1947年10月开始，徐向前接连指挥部队发起运城、临汾、晋中、太原四大战役，横扫千军如卷席，在这期间，他一直是带病指挥作战，毛主席曾专门发电关心：“向前同志即利用整训期间来后方休息，本月中旬后，先来华北及中央一谈。”后来毛主席听说徐向前甚至还时常咳血，严令徐向前，听医生的话，好好检查，好好休息，因为在毛主席心里，徐向前是人民的好战士，论资历，论战绩，论威望，徐向前都是排在前面。他被称为是“人民的公仆”，甚至是“布衣元帅”。
       徐向前老家在山西，他有很浓重的故土情结，1949年太原解放后，他的很多亲戚便来找他，一方面是觉得徐向前是个大官，给孩子安排个一官半职也是情理之中，但徐向前一个都没有帮助。他无奈地说：我对不起你们，我是个穷司令，我们共产党都是为老百姓办事的，不能为了自己的。我的东西你们也不能拿，这都是公家的。徐向前和众多老前辈一样，出生在战乱年代，他常常在生活上严格要求自己和孩子们，他曾为孩子写下一条警语：言之贵在于行，行之贵在于果，大小事皆然。徐向前的儿子回忆说，父亲常常教育他们要认真学习，不要犯错，生活要节俭。所以徐向前作为“布衣元帅”，他的孩子们也从来都是清贫的生活，学习中也从来没有打着他的旗号做事。所以徐向前在临终前也没有什么遗憾了，他参加革命不算早，因为年纪小，他见证了新中国的变迁，尤其是80年代到90年代的巨大变化。
       1990年，自从开春以来，一向很健康的徐向前开始频发心绞痛，有时一天发作好几次，当时徐向前已经八十高龄，他和孙子们在一起很开心，当战友李先念来医院看望他的时候，徐向前交代了自己的愿望。他说：“我的遗言有三条：一是不搞遗体告别，二是不开追悼会，三是把骨灰撒在大别山、大巴山、太行山和河西走廊。”李先念作为徐向前的战友，听到徐向前病危时的遗言，泪如雨下。在徐向前临终前，他多次叮嘱子女，要永远跟着党走，言行一致，说到做到。1990年9月21日凌晨4时21分，徐向前与世长辞。按照他的遗言，他的骨灰被撒在了他战斗过的大别山、大巴山、河西走廊、太行山。
       徐帅永远地离开了。他三十岁成为红四方面军总指挥，以精深的军事思想、优良的战斗作风、丰富的战略战术，造就了众多的良将精兵，是红军中部队最多、最善打大仗硬仗恶仗，战绩最辉煌的一方统帅。如今，中华盛世，这些老前辈们的英雄业绩和献身精神，明昭日月，将永远受到党和人民的追念，鼓舞着一代又一代人，努力拼搏！奋斗不止！