1977年,复出不久的邓小平重点抓起了教育。
在8月的科学和教育工作座谈会上,时任武汉大学副教授的查全性强烈呼吁:从1977年起就改进招生办法,再也不能忽视新生质量了。当时,大学秋季录取计划仍采推荐制。会上,当邓小平转身问教育部长刘西尧当年恢复高考是否可行时,刘做出了肯定回答。他还建议推迟开学时间,当年就恢复高考,获得了邓小平批准。1977年高考恢复,改变了无数国人的命运。
约578万人参加了当年的高考,录取27.3万。