192年，兖州刺史刘岱在讨伐青州黄巾时战死，衮州有被洗劫的危险，陈宫等人主张迎立活跃在陈留郡讨伐黄巾有功的曹操接任兖州牧。于是，曹操直接从陈留太守升为州牧，开始拥有了朝廷承认的行政统御之权。但曹操在进入衮州后，为了取得当地百姓的支持，便着手于对衮州豪强的整肃。这主要是为了扩大自身的影响力，以及铲除一些异党分子，比如，曹操攻击王匡并将其杀掉。曹操的政治肃清行动引发了陈宫等人的不安，而地方豪强也多恐慌，于是，兴平元年（194）夏，趁着曹操进攻徐州之际兖州发生叛乱，徐州治鄄城（今山东鄄城北）、和范（今山东范县东南）、东阿（今山东阳谷东北）二县外，皆叛应吕布，形势十分紧张。曹操恐进退失据，急速赶回兖州。途中听说吕布未能攻下兖州州治鄄城，正驻军于濮阳（今河南濮阳西南），大为高兴，说吕布得兖州之地，不能拒守东平（今山东东平东），切断元父（险道，今山东济宁县南）、泰山之路，拒险截击我军，却屯于濮阳，他不会有太大作为了，便放心进军濮阳。可是陈宫却是设计，使濮阳大姓氏行反间计，赚曹操入城，曹操既进城，命火烧城门，激励将士有进无退。吕布伏兵大出，曹军溃乱。曹操初战败于吕布，于是便置办攻城器械，反复进攻濮阳，达百余日之久，终不能克。后蝗灾大起，吕布、曹操军粮不继，暂时休战，各引兵退去，曹操还于鄄城，吕布屯于山阳（今山东金乡西北）。时冀州收袁绍见曹操新失兖州，军无所食，遣使劝说曹操归附，将家属迁居邺城，使其成为袁绍部属。曹操从谋士程昱之议，断然拒绝。兴平二年（195）春，曹操再攻吕布，先败吕布于定陶（今属山东）。又在二年夏天进击驻守巨野（今山东巨野南）的吕布部将薛兰、李封。吕布率兵来救，见薛兰等已败，退走。曹操遂杀薛兰等人。曹操继续进兵，收复定陶，又分兵平定诸郡县，张邈随吕布逃至徐州，曹操将兖州全部收复。此年十月，汉廷正式拜曹操为兖州牧，至此，兖州又为曹操所控制。

这一失一得之间，曹操虽然历时两年之久，却是基本肃清了衮州内部的派系党争，将衮州牢牢的控制住，从此有了一席之地。曹操重回衮州意味着曹操已经正式登台诸侯序列，虽然与袁绍有着相互的从属关系，却是已经有了独立的资本了。同年，曹操进军许昌郡，与汝南袁术遥遥相对。周旋于袁术与袁绍两大势力之间。

公元196年，汉献帝从长安逃归洛阳，为李傕所追击，急召山东诸侯护驾。当时，山东诸侯以袁术、袁绍为两大阵营。

袁绍本来在反董卓时期便准备另立刘虞为帝与汉献帝分礼抗衡，因此，从政治角度来看，袁绍是不承认汉献帝的领导地位的。而且袁绍的谋臣认为汉献帝一旦归咎于袁绍，徒费国力来养护，而且是请一尊皇帝来约束自己，不如山高皇帝远来得轻快。

袁术本身则有自立为帝的打算，本来就不打算迎立任何人。

曹操的谋士郭嘉则认为，袁绍与袁术会是中原地区与曹操争雄的两大势力，曹操与两袁的关系十分的微妙，既有三足鼎立之势，曹操即有联术抗绍的地理优势，也有联绍抗术的压顶势力。而在这三强当中，袁术与袁绍的势力又比曹操强太多，因此，曹操的情况不容得曹操分心其他，先除掉二袁才是重中之重。于是，郭嘉等人便主张迎立汉献帝，理由也很简单，那就是，借助于汉庭正统的声势，制约二袁，或削弱二袁的势力，或挑破其中，致使二袁相争，自己得利。因此，曹操便出兵洛阳，迎立汉献帝，自此开始了挟天子以令诸侯的战略。

优己/著 收录 《优己通古》

本文系 社科哲学家、童话作家优己 原创发表