2018年3月16日白俄罗斯大使馆照会中国大使馆要求中方在翻译自己的国名时改用“白罗斯”这一名称取代原来的“白俄罗斯”。其实罗斯人是东欧的一个古老民族：公元5~6世纪在由匈奴西迁引发的亚欧民族大迁徙过程中斯拉夫人逐渐分化为东斯拉夫、西斯拉夫和南斯拉夫三大分支。这其中的东斯拉夫人后来逐渐繁衍出俄罗斯、白罗斯和乌克兰三大支系。这其中的东斯拉夫人又被称为“罗斯人”。

在历史上曾有三个国家的国名中带有“罗斯”二字——分别是：基辅罗斯、俄罗斯、白罗斯。这其中的基辅罗斯是东斯拉夫人建立的最早的国家，是如今的俄罗斯人、白罗斯人和乌克兰人的共同祖先。然而“罗斯”这个名字并非东斯拉夫人自己的发明，而是来自于外来征服者。中国第一艘航母辽宁号前身是乌克兰的航母瓦良格号。瓦良格最早指的其实是来自北欧的维京人。

苏联的航母为什么会采用北欧渊源的名字呢？维京人曾是欧洲历史上鼎鼎大名的一个族群：他们曾占据法国北部的诺曼底地区，在此建立了诺曼底公国。他们还渡过英吉利海峡征服了英格兰，开创了英国历史上的诺曼王朝。全盛时期的维京人从波罗的海一路打到地中海和黑海，从冰岛到意大利到处都曾留下他们征服的痕迹。9世纪上半叶维京人中一支向东发展的分支开始出现在今天的俄罗斯境内并建立了自己的国家。这支向东欧发展的维京人在芬兰语中被称为罗斯人，而当时的东斯拉夫人一般称他们为瓦良格人。当时东斯拉夫各部落之间常年混战：其中一些部落为壮大自己的实力就邀请罗斯人前来助战。事实证明这种引外敌助内战的行为纯属引狼入室。一开始罗斯人是东斯拉夫人请来助战的雇佣军，然而实力壮大之后的罗斯人就趁机赖下不走了。东斯拉夫这才知道什么叫请神容易送神难。

罗斯人推选出留里克、西涅乌斯、特鲁渥三兄弟带领族人们分别前往诺夫哥罗德、白湖和伊兹博尔斯克建立国家。不久之后西涅乌斯和特鲁渥相继去世，从此大权独揽的留里克开创了统治俄罗斯700多年的留里克王朝。留里克死后他的亲信奥列格于公元882年率兵南下攻克了基辅，杀死了统治那里的王公阿斯科尔德和基尔后迁都于此。从此由罗斯人统治、以东斯拉夫人为主体民族的基辅罗斯国家正式诞生。

基辅罗斯并不是像古代中国一样高度中央集权的大一统国家，而是由一大群封建领主王公组成的松散联盟。今天大部分的白罗斯国土在当时都属于基辅罗斯。公元862年在白罗斯土地上建成了波洛茨克城堡，9－12世纪以该城堡为中心形成了波洛茨克公国。在1135年的编年史中第一次出现了白罗斯的名字。1237年西征的蒙古大军犹如旋风一般席卷了也烈赞、科罗木纳、弗拉基米尔、诺夫哥罗德等罗斯公国。

1240年冬蒙古大军开始围攻基辅罗斯的都城基辅城。1242年成吉思汗的孙子、术赤的嫡次子拔都建立了东起也儿的石河（额尔齐斯河），西到斡罗思，南起巴尔喀什湖、里海、黑海，北到北极圈附近的辽阔广大的钦察汗国（因汗王宫帐为金色，又名金帐汗国）。当罗斯绝大部分地区被蒙古人征服吞并后位于今天白罗斯境内的波洛茨克公国却被立陶宛大公国所吞并。

此后白罗斯与俄罗斯逐渐走上了不同的发展道路。由于历史上俄罗斯曾被蒙古人统治过两百多年，所以中国人对俄罗斯的称呼正是通过较早接触俄国人的蒙古人学来的。俄语中有一个很难发的颤音Р，发这个音需要舌尖颤动。很多零起点学俄语的人在还不会发颤音的阶段总会有意无意加上其他的音。蒙古语以元音开头：本族词是不能以l、r的音节开头的，即使是外来词一般也要把后面紧跟着的元音挪到最前面重复一次。

蒙古人当年在翻译“罗斯”（Росси́я）这一国名时总是习惯性加上一个o音。清政府根据蒙语中的发音把“罗斯”翻译为“斡罗斯”或“鄂罗斯”，晚清以后逐渐规范统一译为“俄罗斯”。当然严格意义上罗斯并不单纯就指今天的俄罗斯，而是指包括俄罗斯、乌克兰、白罗斯在内的东斯拉夫族群。由此可见“俄罗斯”这一国名中的“俄”字其实并不是正式国名中的一部分，而是蒙古人在翻译罗斯国名时加上的前置元音。

1480年俄罗斯从蒙古金帐汗国的统治下独立出来后白罗斯地区仍处于立陶宛大公国治下。1569年7月1日波兰和立陶宛结成联邦，而白罗斯也就成为了波兰立陶宛联邦的领土。1772年、1793年、1794年俄罗斯帝国联合普鲁士和奥地利通过三次瓜分波兰的行动获得了波兰治下的全部白罗斯领土。1917年俄国十月革命胜利后白俄罗斯建立了苏维埃政权。

第一次世界大战晚期白罗斯大部分地区曾一度被德国占领。战后的1919年1月白俄罗斯苏维埃社会主义共和国得以成立。1922年12月30日白俄罗斯苏维埃社会主义共和国与俄罗斯联邦、南高加索联邦、乌克兰一道成立苏维埃社会主义共和国联盟（苏联）。1991年12月26日苏联最高苏维埃共和国院举行的最后一次会议宣布苏联停止存在，白罗斯共和国正式成为一个独立的主权国家。

独立后的白罗斯国土面积约为207600平方公里，截至2020年4月全国约有939.78万人口。白罗斯是个多民族国家：境内共有100多个民族。这其中白罗斯族占总人口的83.7%、第二大民族俄罗斯族占8.3%、第三大民族与波兰族占3.1%。白罗斯与俄罗斯是两个国家：两国的主体民族分别是白罗斯族和俄罗斯族，不过这两个民族在历史上都出自于东斯拉夫族群。因此两国之间其实有很多相似之处（当然也存在一定的区别）。从未被蒙古人统治过的白罗斯在基因上和文化上都比俄罗斯更少受到东方影响。白罗斯人有自己的语言文字和民族服饰，不过白罗斯的语言文字和民族服饰与俄罗斯只存在细微的差异。白罗斯的国名写作“Беларусь”。俄语中的Белый这个单词有白色、纯粹等含义，而俄语中很多“混合词体”的新单词里保留了原拼单词的词首。

这就是要在新单词的意义里保留首单词的含义。Белый这个单词去掉“ы й”后加上新的词干“русся”就变成了新的单词“白色的罗斯”或“纯粹的罗斯”。白罗斯人认为俄罗斯人是曾被蒙古人征服过的民族，而只有自己才是继承了罗斯民族正统的“纯粹的罗斯人”。Белый这个单词既可以表示纯粹的意思，也可以表示白色的意思，所以“纯粹的罗斯人”又可以翻译为“白色的罗斯人”。

巧的是Белый这个单词在发音上还与汉语中的“白”这个字比较相近，所以汉语中把“Беларусь”这个国名翻译成“白俄罗斯”同时遵循了音译和意译两大原则。白罗斯文有32个字母：白罗斯文中没俄文中的и、щ、ъ这三个字母，同时又有i和ў这两个在俄文中没有的字母，除此之外的字母全都是和俄文一样的。白罗斯人的语言与俄语的差异几乎等同于山东普通话和东北普通话之间的差异。

1995年后俄语和白罗斯语同为白罗斯的官方语言，与此同时白罗斯在宗教信仰上也与俄罗斯较为相似：在以东斯拉夫人为主的俄罗斯、白罗斯、乌克兰三国中信仰东正教的人口分别占各自总人口的71%、48%、67%。白罗斯、俄罗斯、乌克兰这三个以东斯拉夫人为主的国家在语言文字、宗教信仰、民族服饰等方面的差异其实是很小的，然而这种文化上的趋同并不必然会造成国家关系的和睦。

这点只需要看看俄罗斯与乌克兰的关系就知道了。俄白关系比起俄乌关系简直形成了鲜明对比：1997年俄、白两国就通过签订联盟条约使一体化程度得以相当深入。在圣彼得堡通过海关时白罗斯公民可以和俄罗斯公民一样享受免签证的国民待遇。多年来白罗斯一如既往支持俄罗斯推进独联体一体化进程：白罗斯与俄罗斯、哈萨克斯坦成立了三国关税同盟。白罗斯也是俄罗斯提出的“欧亚联盟”设想的积极响应者。

多年来两国一直在共同推进统一经济空间、欧亚经济共同体、集体安全条约组织一体化机制建设。然而同俄罗斯的密切关系也使白罗斯人对自己的身份认同深感焦虑——他们总是要不厌其烦地向来到自己国家的外国人解释：白俄罗斯不是俄罗斯的一部分，世界上不存在“黑俄罗斯”这样的国家。白罗斯改名也许就是想强调自己与俄罗斯不是同一个国家，也不是俄罗斯的一部分。