大观园是贾府为筹备元妃省亲建造的省亲别墅，最重要的四个地方分别是怡红院、潇湘馆、蘅芜苑和稻香村。贾元春在游览大观园后表示，这四处她最为喜欢。贾元春所浏览者，不过是走马观花，这四处在房舍建造和花木装饰方面各具特点，比如她取名“怡红院”，是因为这院子里有红的海棠、绿的芭蕉。当然，这四处的名字、设计、装饰、映像，与它们主人的性情、价值取向、个人命运有着更为紧密的联系和深远的意涵。
       “怡红”直抒胸臆，是说贾宝玉全部的价值取向，而怡红院奢华至极的顶级闺房设计，弥补了贾宝玉此生恨不能成为女孩愿望的心理补偿。而“潇湘”暗指娥皇女英与舜帝的感情典故，有凤来仪，明讲元春的衣锦省亲，暗喻林黛玉才是飞入贾府的一只金凤凰。“稻香村”的田园风光最大的特点是人工穿凿而成，不伦不类。是在说李纨本有着一颗满怀诗性火热的心，可封建礼教对孀妇的严苛要求使她真实的性情和表现割裂扭曲了。蘅芜苑也一样，与前三处唯一的不同，是曹雪芹对于蘅芜苑所寓埋藏得更深，本文重点说一说薛宝钗和她的蘅芜苑。
      《红楼梦》第十七回“试才题对额”，众人到“蘅芜苑”时，对院内所植草木介绍的很详细。（众人）因步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来……一株花木也无。只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦彻盘阶，或如翠带飘飘，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香可比。
       这些异草仙藤列出来的有：杜若、杜衡、茝兰、清葛、金簦草、玉蕗藤、紫芸、青芷、白芷，藿蒳姜荨，纶组紫绛、石帆、水松、扶留、绿荑、丹椒、蘼芜、风连。这个内容曹雪芹几乎是照搬《楚辞》九歌的《山鬼》篇，这些个药草的名称差不多是照抄过来的。这一点，脂砚斋在这里就有批语，点出这些内容是借《楚辞》。《山鬼》原文是这么说的：……被薜荔兮带女萝……辛夷车兮结桂旗……被石兰兮带杜衡……山中人兮芳杜若。
      经郭沫若先生考证，《楚辞》的山鬼其实就是女鬼，或者说是女神，本篇哀婉悲叹的基调，是山鬼的自诉，她无比自信无所不能，唯独对于心仪的那个男子，充满着哀怨和无可奈何之感。
      细思极恐，曹雪芹这是拿薛宝钗比作“山鬼”，蘅芜苑里的仙草仙藤成了她心声的载体，到了小说四十回，贾母带着众人来到蘅芜苑，这里描述说：……进了蘅芜苑，只觉异香扑鼻。那些奇草仙藤愈冷逾苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。及进了房屋，雪洞一般……
      蘅芜苑所有当然都是为其主人个人特质和性情对照的辅助手段，无一不是在强调薛宝钗本性之冷。此冷作者偏偏用“山鬼”来说事，还唯恐读者看不出来，后文补缀解释说：“想来《离骚》、《文选》等书上所有的那些异草……”引导着读者将薛宝钗和“山鬼”联系起来。难道曹雪芹说薛宝钗是女鬼？
      还是四十回，贾母和众人往蘅芜苑这一带来时，是坐船的，到了近蘅芜苑的花溆萝港，原文这里写道：只觉阴森透骨，两滩上衰草残菱，更助秋情。阴森透骨，四个字预先预告蘅芜苑的气氛基调，一个建筑是没有生命的，赋予其生命的只有它的主人，其实这是在变相地说薛宝钗的可怕。在《红楼梦》那个敬畏鬼神的时代，若说作者这么描写对薛宝钗没有暗中所指，任谁也不能相信。
      《红楼梦》里那么多的人物，反面的人物不少，甚至是有好几个大坏蛋，但他们也都是有血有肉、有温度，某些方面也不乏可爱之处。只有薛宝钗，冷、阴森、雪洞……成为她身上最基本的标签，联系到《山鬼》，不能不让人浮想联翩。
      参考原著：甲戌、庚辰本《脂砚斋重评石头记》，人民文学出版社120回《红楼梦》