孔子，是我国春秋末期著名的思想家、教育家、政治家，也是儒家的创始人。他名丘，字仲尼。生于公元前551年，卒于公元前479年，其先世是宋国贵族。孔子曾先后做过“委吏”、“乘田”等工作。学无常师，相传曾问礼于老子，学乐于苌弘，学琴于师襄，五十岁时曾担任过鲁国司寇，摄行相事，后又周游列国，因政治主张不能实行，遂致力于教育。

       这位不仅在中国，而且在世界教育史上都是位赫赫有名的大教育家，他一生共收了多少门徒？门徒之中又有多少成为知名的贤者，至今仍是个谜。

     

       太史公司马迁大概是最早发现这一问题的人。他在《史记·孔子世家》中说：“孔子以诗、书、礼、乐、教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。如颜浊邹之徒，颇受业者甚众。”
        这段话大概是《名贤集》之所本。
        可是，同样在《史记·仲尼弟子列传》中，司马迁又藉孔子自己的话提出了另外一种说法。
        《史记·仲尼弟子列传》：“孔子曰：‘受业身通者七十有七人’，皆异能之士也。”——认为孔子门徒中真正的贤人一共有七十七个。都是哪七十七个呢？司马迁的记载是：
颜回（字子渊）、闵损（字子骞）、冉耕（字伯牛）、冉雍（字仲弓）、冉求（字子有）、仲由（字子路）、宰予（字子我）、端木赐（字子贡）、言偃（字子游）、卜商（字子夏）、颛孙师（字子张）、曾参（字子舆）、澹台灭明（字子羽）、宓不齐（字子贱）、原宪（字子思）、公冶长（字子长）、南宫括（字子容）、公晰哀（字季次）、曾葳（字晰）、颜无繇（字子路）、商瞿（字子木）、高柴（字子羔）、漆雕开（字子开）、公伯缭（字子周）、司马耕（字子牛）、樊须（字子迟）、公西赤（字子华）、巫马施（字子旗）、梁鲈（字叔鱼）、颜聿（字子柳）、冉孺（字子鲁）、曹恤（字子循）、伯虔（字子析）、公孙龙（字子石）、冉季（字子产）、公祖句兹（字子之）、秦祖（字子南）、漆雕哆（字子敛）、颜高（字子骄）、漆雕徒父、壤驷赤（字子徒）、商泽、石作蜀（字子明）、任不齐（字子选）、公良孺（字子正）、后处（字子里）、秦冉（字子开）、公夏首（字子乘）、奚容箴（字子晰）、公肩定（字子中）、颜祖（字子襄）、邺单（字子家）、句井疆、罕父黑（字子索）、秦商（字子丕）、申党（字子周）、颜之仆（字子叔）、荣旃（字子祈）、县成（字子褀）、左人郢（字行），燕汲（字思）、郑国（字子徒）、秦非（字子之）、施之常（字子恒）、颜啥、乐叔乘（字子车）、原亢籍、乐效、廉絮（字庸）、叔仲会（字子期）、颜何（字子冉）、狄黑（字子晰）、邦巽（字子敛）、孔忠（字子蔑）、公西舆如、公西葳。“

       弟子三千”看来没有多少问题，但成为贤人的究竟是七十二个，还是七十七个呢？

       明末清初人程允升在其所着《幼学琼林》“新增文”一章中又称：“马融设绛帐，前授生徒，后列女乐；孔子居杏坛，贤人七十，弟子三千。”于是乎，七十二、七十七之外，又出了个七十，究竟孰是？孰非？程允升的《幼学琼林》中说孔子弟子“贤人七十”，是为了与上句“前授生徒”在字数上统一，不足为训。

      七十二贤人及七十七贤人中，根据孔子的原意应取后者。这七十七位贤人中真正可以称得上是大贤的，只有三十五个人。司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中说：“自子石已右三十五人，显有年名及受业闻见于书传。其四十有二人，无年及不见书传者纪于左。”
       这段话说得很明白，孔子的七十七名大弟子中，真正有名有姓有年龄事迹的只有三十五人。这三十五人是：
颜回（宇子渊）、闵损（字子骞）、冉耕（字伯牛）、冉雍（字仲弓）、冉求（字子有）、仲由（字子路）、宰子（字子我）、端木赐（字子贡）、言偃（字子游）、卜商（字子夏）、颛孙师（字子张）、曾参（字子舆）、澹台灭明（字子羽）、宓不齐（字子贱）原宪（字子思）、公冶长（字子长）、南宫括（字子容）、公晰哀（字季次）、曾葳（字子晰）、颜无繇（字子路）、商瞿（字子木）、高柴（字子羔）、漆雕开（字子开）、公伯缭（字子周）、司马耕（字子牛）、樊须（字子迟）、公西赤（字子华）、巫马施（字子旗）、梁鲈（字叔鱼）、颜聿（字子柳）、冉孺（字子鲁）、曹恤（字子循）、伯虔（字子析）、公孙龙（字子石）。
       这三十五人中的佼佼音有：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓——孔子认为他们有德行。冉有、子路——孔子认为他们善于处理政事。
       子我、子贡——孔子认为他们善于外交辞令。
       子游、子夏——孔子认为他们精通中国古代文献。
       除了这十个人以外，其余的孔门大弟子都有各种各样的缺点，比如（用孔子的话说）：颛孙师偏激、曾参迟钝、高柴愚笨、仲由粗鲁（原文是“师也辟，参也鲁，柴也愚，由也谚。”）
       因此，综合太史公《史记》和孔子《论语》中的有关论述，我们不难发现，在孔门弟子中“受业身通”的是七十七人，而孔子特意把他们的特立独行拿出来予以褒扬的却只有十个人。

       这当然只是笔者的一家之言，不管怎么说，仅凭《名贤集》的一家之言就下结论说孔子弟子三千，贤人七十二，未免有些失之武断。

       俗话说：“十年树木，百年树人。”教育人并不是一件容易的工作，把人培养成贤人更是难上加难，以孔子之大才大德，倾毕生精力才成就如斯，那些有了一点点成绩就迫不及待地在自己的头上加个“家”字头衔的人，能无愧乎？