战国时期，因为激烈的竞争，对于思想艺术，反倒创造了一个相对开明的环境，一时间诸子百家，各显神通，为了应对当时列国纷争的局面，纷纷提出自己不同的主张。
       所谓诸子百家，最广泛的说法是：法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家、兵家、医家。各家在当时都有自己不同的主张，有的能够得到当时国君的青睐，有的自始至终都是冷门领域。

       在战国时代，依照法家韩非子的说法，世之显学，墨儒也！但是对于君王，最受欢迎的则是兵家、法家。其他的大部分都不受君王待见，也难以出人头地，自然没有人跑去学习，最后要么消亡，要么融入其他诸子当中。

                     

       先秦时代，因为环境、文化的共性，发展出来的核心学说都差不多一个主旨，在于息战、养民、罢兵，哪怕最后有的成为残害生灵的工具，但是其起点是为了养民。
       秦朝以后，因为大一统的环境和儒家的崛起，诸子百家大多进入消沉期，甚至消亡。两千年来，流传到现在，独立发展的已经为数不多。

       现在看，当初诸子百家现在依然存在并且独立发展只有兵家、儒家、道家、阴阳家。恰恰，这几个都是当初比较显赫的派别，在司马迁之父司马谈的《论六家要旨》摘录的六家分别是：阴阳﹑儒﹑墨﹑名﹑法﹑道德。其中占了三个。

                                                  

       阴阳家：学说的提出者是齐国邹衍，核心是阴阳五行、相生相克，天文五行等核心主张在当时虽然没有受到重视，但是后来五行学说成为王朝更换的依据，再者历法是古代必不可少的东西，在民间，阴阳学说也非常受到欢迎，在现在依然影响力巨大。
       不过现在的阴阳学说融合了道家、先秦巫术、历法、风水等诸多学说，内容庞杂而条目不一。

       兵家：兵家自春秋以来，打仗成为家常便饭，能够指挥将士攻城略地的人才一向供不应求，兵家的学说一向难学难用，所以很少有大成之人，但是因为非常重要，国家大事必不可少，所以历代都受到重视，甚至有专门的人才培养学校。现代以来各种军校都是培养军事人才的摇篮。

       儒家：自从董仲舒独尊儒术之后，大一统王朝的官学就是儒学，孔子成为至圣先师，其儒家学说一直源远流长，并且演化出诸多的支派，秦汉以后多次推成出新，经久不衰，但是两宋以来的理学将儒家变得呆板、固执，而明朝的心学则纠正了了这一变化，可惜心学一直未能压过理学。
       道家：春秋时代，老子的道家学说经后来的庄子发展，更加丰富，但是一样没有成为显学，但是汉朝建立后，为了适应社会休养生息的现实，黄老学说成为治国策略，这给后面的道教留下种子。
       汉武帝时候，儒家取代道家，但是已经有一定规模的道家基础融合了黄帝学说、先秦巫术等逐渐演变为道家，东汉后期的天师道、太平道都是比较成熟的道家团体，等到后来佛教传入，再次让道教制度完善化，经历金元时期全真道的推广，道教始终能够和佛教分庭抗礼。