热剧《铁齿铜牙纪晓岚》共拍四部，因为情节曲节离奇，语言诙谐生动，每部收视率都屡创佳迹，吸引观众无数。剧中，纪晓岚刚正不阿，与和珅明争暗斗，随着热剧的轮番热播，纪晓岚正直无私、为命请命的形象深入心。
       其实历史上真实的纪晓岚与剧中形象大相径庭。
       纪昀(名昀，字晓岚)生于1724年，清朝文学家，才思敏捷。曾任《四库全书》总纂官，这是他最大的成就。还著有《纪文达公遗集》和《阅微草堂笔记》。
       剧中他与乾隆、和珅年龄相仿，其实，历史上他比和珅要大26岁，而乾隆生于1711年，比和珅大了整整39岁，和珅受宠时，乾隆已是六十多岁的老人。
       历史上的纪昀确实诙谐幽默，但他有口吃的缺陷，说话时常结巴，朱珪曾有诗描述纪晓岚，“河间宗伯姹，口吃善著书。沉浸四库间，提要万卷录。”
       剧尾曲中有“铁齿铜牙两片嘴，吃的是下锅的米。”的句子，但历史上的纪晓岚生活奢侈，喜欢吃肉，不喜欢吃素和米饭。“平生不谷食。面或偶尔食之，米则未曾上口也。饮时只猪肉十盘，熬茶一壶耳”。
       剧中纪昀不近女色，其实他有一妻六妾，与纪昀相处也很融洽。

       至于与和珅争斗，那就是违背史实了，纪昀与和珅是忘年之交，关系比较亲密，年轻的和珅处世外向泼辣，而年长的内敛圆滑的纪昀常常善意地提醒和珅。两人偶有政见，但更多的是默契的配合。在工作中，更多的是和珅对纪昀的关照，在人际关系上，更多的是纪昀对和珅的帮助。

         

       剧中纪昀和乾隆的关系很密切，但真实情况并非如此，有一次，纪昀为他的一位犯罪的朋友尹壮图求情，乾隆皇帝闻听后立即勃然大怒：“朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！”
       可见乾隆只是欣赏他的文才，并不让他参与其他国事，乾隆异常宠信和珅，纪昀既没有心思，更没有能力与和珅争斗。
       纪昀虽不贪腐，但也不像剧中一样刚正不阿。
       1768年，两淮盐务贪污案事发，调查发现两淮历年欠缴官银1090余万两，历任盐官均收到追究。
而其中就有前两淮盐运使卢见曾（纪昀的二女儿嫁给了卢见曾之孙，两家结为亲戚）。纪昀很快就知道朝廷对两淮盐务案的处理结果，于是给卢见曾通风报信。
       他拿来一撮盐，一撮茶叶，装进一个空信封盒子里，里面一字不写。卢家见到此信，揣测良久，明白其意是“查（茶）盐”。于是卢家急忙补齐借用的公款，并将剩余的财产转移他处，等查抄的官差到来时已经是半个月之后。由于在卢家搜不到钱财，乾隆大怒，派刘统勋(刘庸之父)彻底追查，最终卢见曾的孙子供出了纪昀。

       乾隆皇帝因纪昀“瞻顾亲情，擅行通讯，情罪亦重”，将其发往乌鲁木齐军台效力。

           

       1771年，因乾隆帝修书需要，由刘统勋荐举，才将其从新疆召回。
       1774年十月，纪昀的次子纪汝传在担任九江府通判时，因渎职拖欠赋税而犯法，纪昀受到牵连，吏部决定将其降职调任，乾隆知道后改判为降三级留任。