曹雪芹作为传世名著《红楼梦》的作者,他的一生备极兴衰,尝尽人世荣辱。他的祖上曹世选原来是明朝军官,在和满洲军队的战争中被俘,成了满洲皇族的包衣,也即奴仆。曹家也由此成了满洲旗人,属正白旗。
清军入关后,曹家又成了清朝隶属内务府的家奴。曹家虽然是皇帝的家奴,身份低微,却也皇帝身边最亲近的人。
康熙帝即位后,曹玺被封为江宁(南京)织造,这官负责皇家采买的职务,官阶虽然不高,却是个肥缺。曹家一门三代四人,连续在南京做了五十八年的织造官,形成了一个庞大的家族,就连康熙皇帝下江南,有五次都是住在曹家。《红楼梦》中"烈火烹油,钟鸣鼎食"的豪门大族可说是曹府兴盛时的缩影。
然而万事万物盛极必衰,雍正皇帝即位后,曹府首当其冲,在雍正六年被抄了家,曹家由此家道中落,曹雪芹成年后,曹家更是到了"举家食粥酒常赊"的穷困地步,成了贫民阶级。
其三,除了亏空的经济原因外。曹府作为康熙皇帝的亲信,历来和康熙帝及其皇子关系密切,尤其是和长期为太子的胤礽,曹府在皇位的争夺之战中并没有站对队伍,雍正帝即位后为了巩固政权,势必要对自己的政敌一伙开刀。再者,雍正帝当时又派年羹尧征战西北,所需大量经费,曹家的财产便是现成的经费,虽然抄家之后,所得的钱财少得可怜。
曹府被抄家时,曹雪芹才刚出生,随着曹家的没落,曹雪芹也逐渐沦为贫民阶级。他的一生亲历人世的兴亡浮沉,抚今追昔,"燕市狂歌悲遇合,秦淮残梦忆繁华",最终著成了《红楼梦》这一血泪之作。