清初最负盛名的山水画家有六位，被称为“清六家”，其中有五位——四王和吴历传世精品都为山水画，还有一位是恽寿平，花卉、山水都画得古雅秀润。恽寿平一脉的没骨花卉技法影响了整个清代花鸟画的创作，他画的山水虽然没有花鸟影响那么大，但也精品频出。恽寿平早期学画时就以山水画入手，后来感慨于王翚在山水画方面的成就，不愿与王翚争锋转而从事花鸟画的创作。即便如此，恽寿平并没有放弃画山水。从恽寿平的传世作品来看，他的山水画作品以临仿为主，多为册页小品，少见大幅作品。这幅《载鹤图》是恽寿平作品中少见的山水画长卷，原为清代宫廷藏品，清末由溥仪带出皇宫，从此流落民间。

      《载鹤图》在十几年曾经上拍，创下了当时恽寿平绘画作品的最高拍卖纪录，拍出了近4000万元的高价。这样一幅市场价值和艺术价值都极高的作品，让大众领略到了恽寿平在山水画方面的艺术成就。恽寿平的父亲是明末遗民，他遵循父亲的嘱托一辈子没有出仕为官，就在家中老老实实画画。这样的人生经历让他的作品中带有超凡脱俗的气质，在加上恽寿平本身文采斐然，追求诗意的美感，使得他在画山水时常常融入文人的清高与孤寂。

       恽寿平既然是遗民之子，又为何他的作品能够进入宫廷，成为帝王藏品？清代的文化统治及其严苛，这幅作品的首位收藏者乾隆皇帝就曾经大兴“文字狱”。据统计，乾隆朝的文字狱多达130余次。清朝是由少数民族建立的封建王朝，为了稳定统治就必然要“以汉制汉”，向汉文化靠拢。恽寿平在创作中以传统为法，时刻强调传统技法的重要性，这样的艺术追求符合统治者的观念，这也是他一介平民能够容身“清六家”成为正统派的原因。这幅作品的卷首，还有王翚的题字，更加表面了在创作思想上没有违背统治者的地方。

       笔墨当随时代，在清初那个时代背景下，尊重传统、复古成为了时代的主题。恽寿平在技法上没有摆脱前人的影子，但是在作品内涵上传承着文人情怀，就像画中的寒山孤鹤诉说的还是历史沧桑。