问：有人认为初学书法以古人为楷模，不宜学现代人的书法，并“取法乎上，仅得乎中，取法乎中，仅得乎下”的说法。然而古代也有学当代人书法的，如王羲之初学卫夫人。由于科学影印技术的出现，创造了直接学现代人书法家墨迹的条件，优于学古人碑帖。请解释学习古人与学习今人的区别及古今优劣问题。

        魏启后：这是一个在群众中存有争论的问题。但是我一直认为只要不带偏见，心平气和地细想一下，并没有什么不可解决的争端。

        首先是初学毛笔字，没有一个不是从当代人入手的。因为只要是初学，总是有人指导的。这个指导的人还能不是当代人吗？即使是从学唐碑入手，其实也是当代人学唐碑的写法，并不是真正唐代人的写法。例如我们通常初学毛笔字所用的诸如欧体字教材，柳体字教材，颜体字教材，其书写的方法，都是编书的人他自己的写法。古人并没有这样的具体指导流传下来。

       再进一步说，假如你确实没有人具体指导，也没有接触前面所说的习字教材，初学就直接临学某个唐碑，实际上当代人们的一般书写习惯早已深深地影响着你，指导着你。你自以为学古人，实际上所学的今人要比所学的古人多得多。所以，我认为初学写字没有不学当代人的。不学当代人实际上是不存在的。王羲之初学卫夫人，是因为他的家庭的社会地位决定他能找到这样一位名家做老师。这同前面所说的初写毛笔字总是有人指导的情况一样，并不能做为一个学当代人的特殊事例。其特殊一些的地方，就是他这个老师比般老师高明，这个老师拥有更多的前代名迹，掌握更多的前代技法，而又自成名家。

       作为一项专门艺术，要想求得较高的造诣，就要比一般人学得广泛、深刻，要得到比一般人多得多的营养，其中很大的成份就是对传统的学习和研究。
       中国书法艺术的传统，即是随着中国文字的发展演变，从单纯的文字使用工具中，逐步发展成为一项专门的艺术分化出来，确立了书法艺术在中国文化中的地位，直至今天。汉代末期，书法名家辈出，朝廷设立“鸿都门学”，在那时当代名家书迹已成为珍贵的收藏品和高级的欣赏品。这是书法艺术发展到高级阶段的标志。

       东晋二王的出现，书法艺术又发展到了一个新的阶段。初唐楷书的规范化，中唐颜李颠素行草书的发展，宋四家在行书上的新成就，从东晋到北宋，这是中国书法史上最辉煌的时代。以后元、明、清各家都有一些新的突破，但发展的幅度不大。所以历来学习书法的重点放在从东晋到北宋这一段，也是对的。

       有的人学习书法，愿意毕生把学习当代人书作为重点，不去学古人，或者少学古人。我认为这样学法，如果从高标准讲，就有缺乏传统根底的缺点，也就是把历史上的大量精华排斥掉了。另方面，学习当代某名家如果过分专一，就要有很高的选择能力，不然，学久了反成进步的束缚。
       在历代的当代，名家都是很多的，经过历史的检验，有些一时的名家名声逐渐降低了，有的被历史淘汰了。杰出的总是少数。比如宋代的周樾、王著、蔡京、蔡卞等，当时与四家齐名，甚至名气更大一些，后来只称宋四家。黄山谷这样聪明的人，也因早岁误学周樾，成为终生憾事。人们对当代人的认识和评价有时是不够准确的。

       人们都说学古人不泥古，这是对的。但是学今人的却泥今这也不好。历来所谓“奴书”，就是指此。孙过庭说“古不乖时，今不同弊”。这对学书是很重要的指导。

       至于影印条件对学书的作用，只看到有利于学当代墨迹，这是不全面的。影印的作用，使我们得以学到一切不容易见到的珍贵资料，越是珍贵罕见，才越是显示了影印的威力。