玛瑙，又作“码瑙”、“马瑙”、“码公”、“马脑”。玛瑙一词出自佛经，梵语本称“阿斯玛加波”，意为“马脑”。《本草纲目》：“玛瑙、文石.赤斓红色，似马之脑，故名。”即因颜色和纹理似马脑而得名。后因“马脑”属玉，故名为“玛瑙”。汉以前的记载多称玛瑙为“琼玉”或“赤玉”。

       玛瑙是以玉髓(隐晶质石英)及蛋白石为主要矿物组成的纹带状混合玉石。它是在高温和高压下，几种矿物凝聚一起，经过长期风化而成的。块体不透明至半透明，少数透明，玻璃至蜡状光泽，密度大，摩氏硬度6.5~7，比重2.65。

       切开的剖面可以看到由灰、白、红、绿、紫、黄、淡褐、淡蓝等多种不同颜色组成的同心圆状、波纹状、层状或平行条带状。玛瑙很多，成色差异也很大。按其层纹和颜色区分，有缟状玛瑙、苔纹玛瑙、碧玉玛瑙、珊瑚玛瑙等，故俗有“千种玛瑙万种玉”之说。其中，有红色纹带者最珍贵，称为“红缟玛瑙”，古人云：“玛瑙无红一世穷。”严格地说，没有纹带花纹的特征，不能称玛瑙，只能称其为玉髓，而现今市场上一些没有纹带花纹的玉髓也称为“玛瑙”。

       玛瑙的产地，曹昭《格古要论》云：“多出北地、南番、西番，非石非玉，坚而且脆，刀刮不动。”顾文荐《负暄杂录》称：“马脑品类甚多，出产有南北，大者如斗，其质坚硬，碾造费工。根据现今探明的情况，主要产于德国、捷克、乌拉圭等地，中国的东北、华北、西南、西北和华南也有出产。

       玛瑙多彩而文理交错，《石雅》云：“玛瑙以文采著。'因此很早就被当做宝石制作工艺品。后又被认为是长寿之石，能使佩戴者愉快、自信，甚至加以医用。《本草纲目》金石部第八卷记载：“玛瑙味辛，性寒无毒，可用于眼科。目生障翳者，用玛瑙研末点之，疗效甚佳。