731部队全称满洲731部队(1941年8月使用此名)，是日本侵略军细菌战制剂工厂的代号。为掩人耳目，先后叫过"加茂部队"(1933年)、"东乡部队"(1938年--1939年，此时的秘密番号为"满洲第六五九部队" ，取名东乡部队是为了纪念石井四郎心中的偶像东乡平八郎)、"关东军防疫给水总部"(1940年8月改组为关东军防疫给水部，同年12月2日创立关东军防疫给水部支队，平房地区设施成为总部)、"满洲二五二零二部队"(苏联攻克柏林后，为了掩人视线，于1945年5月更为此名) 。731部队伪装成一个水净化部队。731部队把基地建在中国东北哈尔滨附近的平房区，建有占地300亩的大型细菌工厂。这一区域当时是傀儡政权满洲国的一部分。一些研究者认为超过10,000名中国人，朝鲜人，以及联军战俘在731部队的试验中被害，另外，据日本作家森村诚一在《恶魔的饱食》中称，通过"特别输送"进入到731部队的"马路大"需要进行编号，而从1939年以后，进行了两轮编号，每一轮编号极限为1500，于是在抗战结束时，共计有3000人死于此。但是对于数量的多少还存在争议。日本投降前夕，匆忙撤退，为毁灭罪证将工厂炸毁，大批带菌动物逃出，给当地人民带来巨大灾难。

731部队是日军陆军产下的恶魔部队。他们把生物学和医学转用为武器，并实施国际法上禁止的细菌战。队员们对自己的经历严守秘密，其中许多人隐姓埋名地生活着。

日本关东军第七三一部队，是日本军国主义准备细菌战的特种部队，在战略上占有重要地位。日本军人所谓的"小小的哈尔滨，大大的平房"，在某种意义上正说明了这一点。就其规模来说，实属世界上最大的细菌工厂。就其地位来说，它归属日本陆军省、日军参谋本部和日本关东军司令部双重领导，人事配备是很强的。拥有从事细菌战研究工作人员二千六百余人，其中一名中将和四名少将级军官，80余名校级军官，判任官和技师达300余名 。从一九三六年到一九四二年七月由石井四郎中将为部队长，一九四二年八月到一九四五年二月北野政次少将接任部队长，一九四五年三月到同年八月石井四郎又重任部队长。它的直属各个部以及各个支队都配备佐级军官负责，对一些重要部门都配备了少将级军官负责。