新中国成立后，做的最重要的一件事，便是剿灭土匪，还地方一个安宁。民国时期，由于军阀混战，官员调动更迭频繁，导致地方土匪势力急剧膨胀。他们鱼肉乡里、欺压百姓，犯下累累罪行。那这些土匪究竟有多可恶呢?看一下民国时期的鲁南八里巷惨案就知道了。

赵嬷嬷的崛起

20世纪初的鲁南地区，土匪多如牛毛，其中最大的两股势力便是徐大鼻子和赵嬷嬷。这个赵嬷嬷原名赵永龄，出生在宿迁县渡日庄。前夫王德山病死后，21岁的她改嫁给土匪赵登山为妻，并为他生下子女。1922年，赵登山因分赃不均，被土匪内部的人打死。一同被打死的，还有他们的儿子赵遁。

赵嬷嬷不敢在家居住，带着三个女儿前往邵家店住。为了有个靠山，赵嬷嬷将长女赵琴嫁给了匪首高强(外号楼梯子)，并与他们结伙四处外出抢劫。不久之后，女婿高强也被官兵打死。高强手下的400余名土匪一时间群龙无首，赵嬷嬷则借“高强岳母”的身份，趁势当上了他们的新匪首。

赵嬷嬷虽然是个女人，但她多年待在匪窝的经历，却让她比男人还狠。她带着手下在光天化日下到各村乱窜，不是‘喊场’(土匪黑话，意思是要银元)，就是‘要泉子’ (要酒要肉)，不给就放火烧房子，蛮横而残暴。很多无辜的村民被这些土匪搞得倾家荡产，叫苦不迭。

为了抵抗土匪，鲁南一带的村民们自发组织了“大刀会”等自卫组织，各村自己买枪、修围墙，盖炮楼，保卫村子。1923年6月初，赵嬷嬷的四名手下在苏鲁两省交界处郯城县店头乡东八里巷村踩点时被村民捉到，被押回审讯。赵嬷嬷派人捎信，要求放人，村民不答应，她便起了杀心。

东八里巷惨案

6月17日，赵嬷嬷带着手下400多人攻打东八里巷村。但她小瞧了这个村子的战斗力和防御能力，东八里巷村民就有1200人，大刀会成员也有百余人。在村民们的殊死抵抗下，赵嬷嬷久攻不下，只好黯然离去。但她咽不下这口气，联系了芦塘(今属二庙)大杆首徐大鼻子和窦二敦等匪首，一起进攻东八里巷。

6月19日下午，上千名土匪包围圩子，抓住了正在地里干活的武同康弟兄俩，割下二人的头颅，绕着村狂叫，叫嚣着这就是村民得罪他们的下场。但这些土匪一直进攻到20日早晨都没能取胜。赵嬷嬷见状，派人去邻村抓来十多个百姓，逼着他们拿锄头去刨墙根。邻村百姓也不想做这种缺德事，但这群土匪杀人不眨眼，他们也不得不从。

中午时分，村东北角的圩墙终被刨倒，几百名土匪瞬间冲入村子里。土匪们进村后，见人就杀，见房就烧，把村民们绑在树上零割，用铡刀劈。还有土匪在村里肆意强奸妇女，摔死婴幼儿，残忍至极。全村860多人被杀，东西两圩1200间房屋尽焚，掠去牛驴400头。7月，赵嬷嬷等土匪再次把魔掌伸向临沂县迭衣庄，杀伤700多人，人畜尽毁。

由于这些土匪人多势众，就连当地的官兵都睁一只眼闭一只眼，不敢去管他们。东八里巷惨案发生后，郯城县士绅武汉柏以民众代表的名义去济南告状，消息传至京师。《道心报》主编立刻在自己所办的报纸上报道了这一恶性事件，并发表了《山东盗匪如毛》的社论，抨击官府。

时任山东省省长的熊秉琦和军务督理郑士琦慑于舆论压力，电令临沂驻军旅长李森带两个团全部兵力，在警备队，民团的配合下，将土匪击溃。 赵嬷嬷等匪首惶惶不可终日，解散土匪队伍后化妆逃跑。但法网恢恢疏而不漏，赵嬷嬷和大女儿赵琴、三女儿赵小媛，以及“副杆首”王玉兰均被抓获，最后在郯城被处死。而从赵嬷嬷的结局来看，当地的官兵并不是没法管，而是不想管。正是因为他们一次又一次地放纵，才养虎为患，祸害了上千名无辜的百姓。