从1954年第一届全国人大第一次会议，通过第一部宪法，批准设立国防部以来，到1982年第五届全国人大第五次会议通过第四部宪法，取消国防部副部长职务为止，仅仅存在了28年时间。

在这28年的时间里，我国的国防部一共诞生了彭德怀、林彪、叶剑英、徐向前、耿飚5位国防部长，黄克诚、谭政、萧劲光、王树声、萧克、李达、廖汉生、粟裕、罗瑞卿、陈赓、许光达、许世友、刘亚楼、杨得志共14位国防部副部长。

其中萧克、杨得志两位开国将军是最后任命的国防部副部长，于1980年初就任，在此之后，我国再也没有任命过副防长，该职位直接被取消了。

国防部虽然是国务院组成部门，但国防部长在中央军委和国务院均有任职。

从军事角度看，新中国成立以来的13位国防部长，有4位是开国元帅，8位是上将军衔，仅有耿飚一人没有军衔。彭德怀、徐向前由国务院副总理兼任国防部长，林彪、叶剑英、迟浩田、曹刚川由军委副主席兼任国防部长，秦基伟、梁光烈、常万全、魏凤和、李尚福由军委委员兼任国防部长，耿飚、张爱萍分别由军委秘书长、副秘书长兼任国防部长。

从行政角度看，国防部是正部级，国防部长由全国人民代表大会根据国务院总理的提名决定。自1982年设立国务委员以来，历任国防部长均由国务委员兼任。国防部长在国务委员中的排名并不固定，仅迟浩田、魏凤和、李尚福三人担任国防部长时，在国务委员中排名第一。