北宋开国元勋曹彬出身于将门之家。《宋史》上说，小曹彬幼年时抓周，面对琳琅满目的玩具，先是抓了一枝长矛，然后是祭祀的礼器，最后抓了一枚印章，父母喜出望外，瞧这架式，曹家小少爷一定会出将入相，成为国之重器。我觉得这有点扯，可能是后人为曹彬贴金的牵强附会。

   据蔡氏族谱载，小时候哥也抓周，但抓了一台地球仪，长大后既未成为哥伦布式的航海家，也没有成为联合国秘书长，要说与之有关的，唯有足球，可惜国足烂泥糊不上墙，球事堪忧，扯远了啊，打住。

   再说曹彬，按理说，曹彬是后周近亲，他婶婶是周太祖郭威最宠爱的张贵人，应该是宋太祖陈桥兵变后重点清理的三种人之一，皇亲、国戚、勋臣，然恰恰相反，太祖赵匡胤并没有拿曹彬开刀。再者，当年陈桥兵变，曹彬亦非从龙之人，与石守信、高怀德、王全斌、王审琦等太祖一干生死相交的铁哥们儿不同，曹彬是无奈之下认同天下归宋的，但太祖却相当赏识和器重曹彬，这是为什么？

    其一，太祖赵匤胤仁义；其二，收买人心；其三，曹彬构不成威胁，或者说太祖对曹彬了如指掌，自认为能够驾驭曹彬为新朝效劳。其实真正打动太祖的是曹彬的秉性，曹彬这个人稳重、端庄，有大将风度，更主要的原因是重操守，是后周大臣中文武兼备，名动朝野的人物，这样的人宋太祖赵匤胤又怎能熟视无睹，不为我所用呢？

  关于曹彬的大节和操守，早在后周时已经广为人知，显德五年，曹彬出使吴越，斡旋完外交事宜回国时，吴越王遣人轻舟追赶馈赠财物，曹彬一再拒绝，后来想了想，过于生份有娇情和邀名的嫌疑，于是大方收下。回国后将财物全部上交国库，柴世宗看不过眼了，强行赐给他，曹彬无奈之下拜谢，转过身把财物全部送给亲友故交，自己分文不沾，可见武将不爱财，给曹彬赚取了多大的名声。

   太祖赵匤胤还有一次和曹彬的近距离亲密接触，那一年，老赵镇守檀州，曹彬是国家酒业专卖局局座，赵匤胤酒瘾犯了，找上门来向曹彬讨要官酒，曹彬却公事公办，一点没给老赵这位军区司令面子，还光面堂皇的给老赵上课“八项规定咋学的？严禁公款吃喝，这是国家的官酒，我怎敢私下赠与？”不过，曹彬会来事，自掏腰包给赵匤胤买了酒。太祖即位后，想起了这件往事，把曹彬树立为标杆，曾经对后周旧臣坦明心迹“能够坚持原则，不负旧主的，只有曹彬一人。”

   皇帝的赏识和器重是曹彬成为北宋名将的第一先决条件，其次曹彬的军功在开国元勋中无人可比，平灭后蜀、征讨北汉、攻破南唐，多次抗击契丹，为北宋统一战争立下了赫赫战功，一生鲜有败绩，唯一遗憾的是后来与辽人作战因粮草短缺而吃了败仗，但瑕不掩瑜，曹彬仍无愧于北宋开国名将。至于李继隆、潘美、王全斌等人，亦是能征惯战之人，曹彬之所以被后世称之为第一良将，在于除了战功之外，他的言行举止类乎常人，具有名臣风范，是为为将者之典范。

   且看曹彬是怎样从名将转化成为一代良将的。曹彬与王全斌征讨西蜀时，势如破竹，王全斌攻破城池后，杀降三千人，曹彬再三劝阻不听，诸将尽取蜀中子女衣帛，财物珍宝，唯独曹彬只取图书文案。班师回朝后，因民愤极大，太祖殿内责问“谁让你们滥杀无辜的？”转头又对曹彬说“不关你的事，你且退下。”曹彬坚持不退，跪地叩首道“这件事情全斌是同我商量过的，我愿同罪当诛。”太祖见曹彬主动担责，也就不好再行怪罪了，尽皆放过。

   过了不久，太祖下诏令曹彬、潘美征讨南唐，太祖正色对曹彬说“这一次，再不能像讨蜀一样胡乱杀人了。”曹彬长叹一声道“我若不奏，只怕陛下不知，昔日西蜀杀降，我是坚决不同意的，现有当日文案为证，我并未署名。”太祖令呈上文案仔细看后，对曹彬说“你既然当初不同意，又为何要同担罪名？”曹彬对道“我与全斌同领赦令，如果全斌获罪，而我幸免，不太妥当。”太祖不乐意了“你又想同担罪责，又保留文案，是何居心？”曹彬坦承“我想着陛下因罪责罚，可能活不了了，独留此文字令老母进呈，乞求陛下放过我母亲。”太祖听后，觉得曹彬宽厚仁义，因此而更加器重曹彬了。

    一个有担当有责任的统帅，既能坚持自己的正确看法，又不诿过下属，和一起扛过枪的革命战友同甘共苦，这样的人又怎能不让同僚钦佩和感恩呢？

   史载，曹彬攻南唐时，战无不胜，攻无不克，来到金陵城下时，为了免于金陵古城毁于兵祸之中，也为了保全阖城军民，采取了长期围困的策略，期待南唐后主投降，他曾写给李煜一封信，劝告李煜事已至此，要多替城中百姓着想，归降乃是上策。就在城池即将被攻陷时，曹彬忽然称病不出，诸将都很奇怪，纷纷前来探望，曹彬对这些期待破城后大肆掳掠的骄兵悍将说“我的病不是用药所能治好的，只要你们能够约法三章，诚心立誓，破城后不滥杀一人，我即可痊愈。”众将盟誓后，曹彬才下令破城，果然宋兵军纪严明，一城百姓得以保全。

   曹彬所为一如古代良将所为，虽然处于你死我活的战争之中，仍然以仁者自居，自古降人易降心难，曹彬真正做到了仁者无敌。非独如此，曹彬对人性和时局时刻有着非常清醒的认识，这种境界比他同时代的名将有着天壤之别。金陵城破后，李煜白衣白帽来降，曹彬请李煜舟上喝茶，然后放归。潘美说，你就不担心放虎归山或者李煜一时想不开自杀身亡，果真如此，我们该怎样向皇帝交待？曹彬笑了笑说，你看他上船时的战战兢兢，深怕掉进水中，我让兵士搀扶他才勉强上船，如此一个爱惜生命，贪生怕死的人，他怎么会自寻死路？

   早在南征李煜之时，宋太祖就给曹彬许下愿，等你攻克金陵之后，班师回朝后封你为宰相。至此，李煜白衣以降，副帅潘美预先向曹彬恭贺，曹彬却谦虚的说“此次剿灭李煜，上靠天威，下靠军将，我又怎敢贪天之功，何况我未必就能当上宰相？”潘美说“此又为何呢？”曹彬拈须微笑“太原还未平定。”回朝后，献俘时，太祖对曹彬说“本来要封你为使相，奈何刘继元没有攻灭，还是暂缓一段等到天下平定之日吧。”潘美听了此话，忍不住发笑，太祖问潘美为何发笑，潘美不敢隐瞒，一五一十秉告，宋太祖亦哈哈大笑，赏赐曹彬二十万元辛苦费。

   曹彬低调、内敛，从不居功自傲，而且颇有政治智慧，知道怎样自保，为人臣者不可有着过高的权力欲，这是自古飞鸟尽、良弓藏，狡兔死，走狗烹，为人臣者的大忌，亦是皇帝对拥兵自重的武将最大的心病，曹彬这方面做得极其到位，在收到皇帝的二十万打赏钱后，曹彬退朝时就颇有心机的说“人生何必做使相，就应该尽享荣华富贵，多得些银两罢了”估计这话是专门给宋太祖说的，也一定会传到太祖耳中，太祖果然非常满意曹彬的这番表态。

   曹彬的仁义宽厚不是作秀，而是以一贯之，曹彬曾经私下里对人说“我这一辈子呀，杀人如麻，但是从来没有因为个人喜怒哀乐而乱杀一人。”曹彬在朝中为官时，有一个下级犯了罪，曹彬判决应为杖刑，但缓期一年执行。别人不解，曹彬解释道，此人刚刚娶妻，如果现在处罚，其母必然认为刚进门的儿媳不吉利，一定会厌恶并责罚，甚至会因此而休妻，这就是缓刑的原因。一个经常为别人设身处地考虑的人，自然会得到大家的尊重和爱戴。

   另有一事，曹公馆因年久失修，一派颓废朽败状况，曹氏子弟请求修缮，曹彬却说“时至寒冬季节，墙壁为百虫蜇伏藏身之处，不能伤害这些小动物，还是来年春天再修吧。”就连当初名震天下，攻克金陵献俘李煜，立下不世功勋时，曹彬请旨求见皇帝时，奏章上都只写上“臣奉令江南办事归来”，低调、恭谨的让满朝文武为之动容。

   正是因为曹彬具有这些优秀的品质，所以太祖太宗两朝皇帝才如此器重他，在曹彬仕宦生涯中，一次被人构陷丢官，一次因兵败契丹罢官，旋贬旋复，太祖太宗喜欢这样的人，也愿意用这样的人，既不会对皇权构成威胁，又不怕他祸乱朝廷，更重要的是曹彬这样的人与当初陈桥兵变时，那些被杯酒释兵权的铁哥们儿高下立分，那些人是枭雄，随时可以皇袍加身，而曹彬却知进退，识大体，绝对忠心。

   曹彬一生得以善终，谥号武惠，与赵普一起配享太祖庙庭，后来他的孙女还嫁给了宋仁宗，成为非常贤良的大宋国母。纵观曹彬一生，非但当得起北宋第一良将的称号，即使放眼中国古代历史，像曹彬这样功成名就、师表一世却又善终的名将实在是少之又少。