卞和是春秋时期的楚国人、荆人；又名和氏，和氏璧的发现者。相传他在荆山得一璞玉，两次献给楚王，都被认为是石头，便以欺君之罪被砍去双脚。楚文王即位后，他怀抱璞玉坐在荆山下痛哭。随后楚文王令工匠剖雕璞玉，却果真是宝玉，遂称此玉为“和氏之璧”。此璧后传入赵，再转于秦。卞和因此由于献玉而闻名古今。

《韩非子》载，卞和在荆山（怀远县荆山，传为卞和得玉处）得一玉璞，献给楚厉王，厉王让宫里的玉匠鉴别。玉匠粗略看了看便武断地说：“这哪是玉？分明是块癞石头！”楚厉王认为卞和故意欺君骗主，下令砍去卞和左脚。到楚武王(约公元前740年)即位，卞和拄着拐杖将璞玉献给武王，武王使人鉴别，仍说是石头，武王又下令砍去了卞和的右脚。后来楚文王即位，卞和抱玉恸哭于荆山下，泪水哭尽，两眼流出了血水。文王派人去问他为什么哭。卞和悲伤地说：“臣非悲刖，宝玉而名之曰石，贞士戮之而漫(欺骗)，此臣之所以悲也。”文王令人剖璞，果得宝玉。因此称“和氏璧”。卞和以鲜玉之功受封为陵阳侯。

卞和献璞惨遭刖刑之后，楚文王为褒其忠心，曾以陵阳侯加封。但卞和心灰意冷，情愿归老荆山。并以血泪唱出《悲歌》：“进宝得刑足离分兮，去封立信守休芸兮，断者不续岂不冤兮……”

《史记·卷八十一》所说的“完璧归赵”故事中的“璧”，即是卞和所献之宝玉。

秦始皇统一天下后，把天下最珍贵的和氏壁雕刻成受命玉玺，成为皇权的象征，玺文为“受命于天,既寿永昌”。