在中国古代，清廉的官员不少，但是清廉如海瑞者却是非常少见。海瑞仕宦于嘉靖、隆庆、万历三朝，清正廉洁、忠贞耿介，在民间有“海青天”之赞誉，可见备受百姓推崇。
海瑞，海南琼山人，四岁丧父，由寡母一手带大。他自幼攻读诗书经传，博学多才，1549年考中举人。海瑞走向仕途后，清廉贯穿了他整个人生。他刚入官场在浙江淳安当知县时，在衙门的后院开辟了一片菜园，家里吃的蔬菜都是产自这里。酒肉之类，他更是很少沾，其实就一个字“穷”，据说唯一的一次奢侈，还是给老母亲过寿而买了两斤肉，这件事被总督胡宗宪听闻后大为惊奇，把它作为罕见奇闻传播好久。
到了隆庆、万历朝，海瑞的官越走越大，俸禄也较当知县时高出不少，但是依然清廉如常。他在《督抚宪约》中规定：巡抚出游之地，府、州、县官一律不准出城迎接，也不准设宴招待。晚年出任南京担任右御史，由于年高体弱，请了一位大夫来给他看病，这大夫来到他住的房间后，看到屋里的被子、帘子都是白布所做，萧索寒酸如穷书生。
海瑞临终前，兵部送来的柴金多算了七钱银子，他也要算清退回去。病逝后，丧礼由一位叫王用汲的官员主持，结果发现海瑞死后留下的积蓄竟然不够下葬，最后还是靠着同僚凑钱给他办理了丧事。
那么海瑞死后到底遗留下多少钱呢？“检点行囊中俸金八两，葛布一端，旧衣数件而已。”只剩下八两银子，还有几件旧衣服，让人唏嘘不已。
俗语说：三年清知府，十万雪花银。知府不过才正四品，而海瑞去世时，官居二品，但是只有区区8两银子家产，其清廉之风，实在是让人高山仰止。