明朝中后期，朝政日益废弛，文官集团中唯一有所作为的大臣只有万历年间的内阁首辅张居正。张居正自隆庆元年（1567年）进入内阁，万历初年（1572年）担任内阁首辅，从此大力推行改革措施。
       针对文官集团，张居正推行“考成法”，对各级官员采取绩效考核措施，以此作为官员任免升迁的依据，让明朝官场风气为之一振。在经济方面，张居正推行“一条鞭法”，合并各项杂税徭役，清查土地，要求各家各户按照拥有的田亩数量缴纳税款，从而使政府收入大大增加，万历皇帝才有钱进行他的“万历三大征”。
       很可惜，天不假年，这样一位有所作为的能臣寿命却不够长，57岁那年就匆匆撒手人寰了。根据《明神宗实录》记载，万历十年（1582年）三月，张居正就开始发病，当时就请假回家。可是万历皇帝非常依赖这位内阁首辅，同意他在家里养病的同时继续办公。
       在此期间，万历皇帝还四次派人到张居正府上探望病情，并且送来慰问金和慰问礼品。张居正过生日时还派人送来贺礼。然而张居正的身体却每况愈下，到了六月份就不幸去世了。（注：这里的月份为农历）
       很多人从这里得出结论，说张居正是被活活累死的。其实不然，从张居正与友人的书信中可以得知，张居正并非死于劳累，而是死于一种常见又不好意思的疾病--痔疮。
       根据《张文忠公全集·书牍十四·答上师相徐存斋并附与诸公书·三十一》，张居正讲述自己的病情是这样：“贱恙实痔也，一向不以痔治之，蹉跎至今。近得贵府医官赵裕治之，果拔其根。但衰老之人，痔根虽去，元气大损，脾胃虚弱，不能饮食，几于不起。日来渐次平复，今秋定乞骸计矣。”
       书信中说道，张居正知道自己得了痔疮好多年，一直没好好治疗，这次请一位名叫赵裕医生治疗，要求根治自己的老毛病。虽然痔疮得到了根治，但是身体却被治坏了。吃不好喝不好，都没法起床了。他想着等病养好之后，秋后就向皇帝请求退休，回家养老。可惜张居正没等到秋天，当年夏天就一命呜呼了。
       要知道，痔疮这个病相当常见，基本没听说过痔疮能要了人的性命。可是从张居正三月份发病开始，三个月内就直接要了他的性命，如果说仅仅是因为痔疮就有如此威力，实在骇人听闻，究其原因，还在于张居正在书信中提到的“痔根虽去，元气大损”这几个字。
       明代中叶，医疗水平还很低，得了痔疮的人是没有机会像现代人一样，依靠手术根治疾病。张居正的“菊花”受苦多年，他想要根治痔疮，在当时只能用药。而明代根治“菊花”疾病，只靠一种药物，叫做“枯痔散”。自古至今，“枯痔散”的配方各式各样，但是都少不了一样东西，就是砒霜。
       砒霜不用说了，有剧毒。中国古代的杀人利器，潘金莲送武大郎上西天的绝命配方。人的直肠有很强的吸收力，张居正的“菊花”三个月里，连续不断受到砒霜的“抚慰”，将大量的砒霜吸收到体内，也难怪他“脾胃虚弱，不能饮食”，这是慢性砷中毒的典型症状。
       就这样，一代名相张居正被一位庸医“爆菊”，英年早逝。好吧，幸亏我们有现代医学，不至于像张居正一样，因为“菊花”问题而死的很难看。