历史上第一位文状元是唐高祖武德五年（622年）的状元孙伏伽；第一位武状元则是武则天时期的员半千。

孙伏伽

孙伏伽（？-658年），贝州武城（今河北省故城县）人。他是中国历史上第一位有据可查的状元。 孙伏伽早年在隋朝考中进士，任大理寺史等小吏。隋亡后入唐，武德初年，他针对隋朝灭亡教训，向唐高祖李渊上谏“开言路”“废百戏散乐”“为皇太子及诸王慎选僚友”三事，李渊大喜，将其任命为治书侍御史。此后，他又为平定边防、减税赋等事频频献策，所提建议多被采纳。 武德五年（622年），孙伏伽虽曾因上疏被免官，但旋即参加科举，以第一名的成绩状元及第，官授刑部郎中。“玄武门之变”中，他拥护李世民，后获赐男爵。唐太宗即位后，孙伏伽多次直言进谏，曾上疏谏止游猎骑射，还弹劾民部尚书裴矩，促使唐朝赋税征收改为以人口为单位，让贫苦农民得到实惠。 他历经唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，历任大理寺少卿、大理卿、陕州刺史等职。永徽五年（654年），因年老辞官，显庆三年（658年）病逝于家中。孙伏伽为人忠直诚恳，敢于直言，有魏征之风，是唐代初期的重要大臣。

员半千

员半千（621~714），字荣期，唐代齐州全节（今章丘）人。原为彭城刘氏，其十世祖刘凝之因忠烈被北魏皇帝赐姓“员”。他本名余庆，因老师王义方赞其“五百年一贤者降生，你当之无愧”，故而改名“半千”。 员半千自幼熟通经史，上元初连中八科制举，授武陟县尉。遇旱灾时，他不顾县令反对，开仓放粮赈济饥民，虽因此下狱，后终被释放。 武则天长安二年（702年），朝廷首次开设武举考试，员半千报名应试，在骑射、举重、策略等科目中表现突出，最终以优异成绩高中榜首，成为中国科举史上第一位武状元。 垂拱年间，任左卫胄曹参军，充宣慰吐蕃使，因武则天赏识其才学而留朝供奉。证圣元年，为左卫长史、弘文馆直学士，曾撰《明堂新礼》《封禅四坛碑》进献武则天，受赐绢帛千余匹。长安年间，累迁正谏大夫，兼右控鹤内供奉，因上疏请罢控鹤之职违武则天旨意，左迁水部郎中。 睿宗即位后，征拜太子右谕德，兼崇文馆学士，加银青光禄大夫，累封平原郡公。晚年自请辞官，定居于尧山、沮水间，开元二年卒，享年94岁。其诗文多散失，《全唐诗》仅存诗三首。员半千作为武举第一人，以才学和正直品格闻名，在唐代历史上留下了独特印记。