昔孙子曰,兵者国之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也。
盖兵无常势,水无常形,临地变化,不可先传。故曰,料敌在心,察机在目耳。然则兵非所乐,胜非所利。是故乐兵者必亡,利胜者必辱也。
夫天地之间莫贵于人,故孟子曰,天时不如地利,地利不如人和。不得三者而能全胜,吾所未闻也。
治国以信,治军以诈,其容各殊。故曰军容不入国,国容不入军,理不可以治兵也。
兵之利在于信,兵之德在于道,德者兵之厚积也,信者兵之明赏也。
军无才,士不来,军无赏,士不往。
合军聚众,务在激气;临境近敌,务在励气;战日有期,务在断气;今日将战,务在延气。
气不激则拙,拙则不及,不及则失利;
气不励则慑,慑则无勇,无勇则必溃也。
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《孟德新书》乃是曹操总结半生军事生涯、在前人基础上总结并创新军事理论的成果。中国历史上有名的兵书,在《孟德新书》之前,有《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《阴符》等广为流传。在《孟德新书》之后,除了诸葛亮《将苑》二十四篇之外,整整几百年都没有出现新的名作,直到明戚继光的《纪效新书》才开创了中国近代战争军事理论的新高峰。《孟德新书》有十四篇,其中十三篇是兵法韬略,而最后一篇是政略。
在《三国演义》中是这样说的,“松(张松)笑曰:“松闻曹丞相文不明孔、孟之道,武不达孙、吴之机,专务强霸而居大位,安能有所教诲,以开发明公耶?”修(杨修)曰:“ 公居边隅,安知丞相大才乎?吾试令公观之。”呼左右于箧中取书一卷,以示张松。松观其题曰《孟德新书》。从头至尾,看了一遍,共一十三篇,皆用兵之要法。松看毕,问曰:“ 公以此为何书耶?”修曰:“此是丞相酌古准今,仿《孙子》十三篇而作。公欺丞相无才,此堪以传后世否?”松大笑曰:“此书吾蜀中三尺小童,亦能暗诵,何为‘新书’?此是战国时无名氏所作,曹丞相盗窃以为己能,止好瞒足下耳!”修曰:“丞相秘藏之书,虽已成帙,未传于世。公言蜀中小儿暗诵如流,何相欺乎?”松曰:“公如不信,吾试诵之。”遂将《孟德新书》,从头至尾,朗诵一遍,并无一字差错。修大惊曰:“公过目不忘,真天下奇才也!”
后人有诗赞曰:“古怪形容异,清高体貌疏。语倾三峡水,目视十行书。胆量魁 西蜀,文章贯太虚。百家并诸子,一览更无余。” 当下张松欲辞回。修曰:“公且暂居馆舍,容某再禀丞相,令公面君。”松谢而退。
修入见操曰:“适来丞相何慢张松乎?”操曰:“言语不逊,吾故慢之。”修曰:“丞相尚容一祢衡,何不纳张松?”操曰:“祢衡文章,播于当今,吾故不忍杀之。松有何能?”修曰:“且无论其口似悬河,辩才无碍。适修以丞相所撰《孟德新书》示之,彼观一遍,即能暗诵,如此博闻强记,世所罕有。松言此书乃战国时无名氏所作,蜀中小儿,皆能熟记。” 操曰:“莫非古人与我暗合否?”令扯碎其书烧之。”